要约作为合同订立程式的第一步,是合同产生的前提条件。本文试图从以下几个方面对其依次进行探析:要约的性质;要约的生效;要约效力的内涵及要约效力的消灭。文章首先从要约的意义出发,把它定位在意思表示说的范畴,然后运用意思表示的构成要素理论对其加以分析。为了清晰地认识要约的效力,本文把要约分成两个不同的阶段:即形式要约和实质要约。其划分标准以相对人是否承诺为基准。这样不仅在逻辑上符合理论中对要约效力的分类,也能真正解释要约对当事人的拘束力问题。在形式要约中,包含两种可能:一种是符合要约的构成要素,但没有到达相对人;另一种情形是要约到达受要约人后,但对方并未承诺。对这两种情形的要约效力是不一样的,换言之,其对要约人的拘束力有强弱之别。前者依据意思自治原则,发出者可以自由撤回,后者则可能会影响到相对人的信赖利益,依据诚信原则及鼓励交易、促进社会财富增加原理,对其撤销应当进行必要地限制。在实质要约中,这时的要约已经发生了质的变化,成立了合同,到达目的状态,其实质拘束力发挥了作用,此时不得撤销。当然,这是对常态程式中要约的一般探析,但在实际生活中缔约情形却复杂多样,文中在特殊要约一节中加以分析。最后,对于要约效力的消灭本文认为主要体现在以下情形:一是要约本身没有发生效力;二是发生效力后随之失效;三是达到目的后的圆满状态,起点又回到了终点而自我消灭。