印象派是19世纪后后半期诞生于法国的绘画流派，其代表人物有莫奈、马奈、毕沙罗、雷诺阿、西斯莱、德加、莫里索、巴齐耶等人。他们继承了法国现实主义前辈画家库尔贝“让艺术面向当代生活”的传统，使自己的创作进一步摆脱了对历史、神话、宗教等题材的依赖，摆脱了讲述故事的传统绘画程式的约束。艺术家们走出画室，深入原野、乡村和街头，把对自然清新生动的感观放到了首位，认真观察沐浴在光线中的自然景色，寻求把握色彩的冷暖变化和相互作用，以看似随意，实则准确地抓住对象的迅捷手法，把变幻莫测的光色效果记录在画布上，留下瞬间的永恒图像。这种取自于直接外光写生的方式和捕捉到的种种生动印象以及其所呈现的种种风格，不能不说是印象派画家发动的一场绘画革命。印象派美术运动的影响遍及各国，获得了辉煌的成就。直到今天，他们的作品仍然是人类最受欢迎的艺术珍宝。 莫奈是印象派画家里极具代表性的人物之一，也是印象派运动的发起人和组织者。挣脱明暗对绘画的束缚，以光色反映自然，再现自然到以光色表达画家的主观感受伴随了莫奈整个艺术人生。对光与色的狂热追求，是贯穿莫奈艺术生涯的一根主线。 莫奈的绘画理念大致可以分为两个段落。在绘制《睡莲》组画之前，通过大量的外光写生实践，对光和色进行探索，在准确再现物象的瞬间光色印象上取得了非凡的成就。这一时期的代表作品有《青蛙塘》、《干草垛》和《鲁昂大教堂》。莫奈在晚年面风又有了质的转变。晚年的代表作品是巨幅的《睡莲》组画，和早期作品相传承之处是画面用色依然绚丽，但是此时期的《睡莲》已经从早先对自然和光色层面上之再现走向了主观表现。在《睡莲》组画中，并没有多少水面延伸的空间感觉，有的只是大色块的对比和无数的笔触。甚至可以看到，绘画对于莫奈来说，就是为了在画布上表现艺术家对色彩、空间和样式的感觉的一种宣泄。这种艺术观念对后来的抽象主义艺术家产生了空前的震撼和启示作用。