南海作为一个地域名词,是指连接亚欧大陆与大洋洲且位于太平洋西部的海域,其储藏着丰富的油气资源,是全球船只通行的要道;而作为政治名词,南海地区是国家利益争夺、大国相互博弈、军事能力彼此较量的重要战略位置。尤其全球走向世纪之交后,逐渐东移的大国重心,使印度洋——太平洋地区成为政治经济机制重叠交叉的核心地带,成为这一时期以美国为首的域外国家和南海周边国家权力博弈的焦点。为此,南海在美国战略中的权重也在提升,回顾近三届美国政府的南海政策:“亚太再平衡”战略——“印太战略”——扩大“印太战略”,都试图将南海地区打造成权力的修罗场。本文借用新古典现实主义的理论视角,提炼出战略背景——战略认知——战略决策——战略影响等诸多因素。在议题设置过程中,从体系与单元两个层面厘清美国在南海大国博弈中的考量。从体系因素上看,在无政府状态下国家势力分布带来的压力是美国南海政策形成的外部推力。在世界未有之大变局下美国全球战略收缩,盟友战略自主性增加,对比之下中国地区影响力上升,这些都导致了特朗普对于外部环境的恐慌和对未来形势的消极判断。而在国内单元层面,认知因素包含了决策者感知体系刺激,领导人意象尤其是特朗普作为一位极具竞争意识且毫无政治经验的总统,他丰富的从商经历使美国南海议题设置中个人色彩突出,增加了不确定性和针对性,展现出利益导向、强调南海挂钩政策,打破常规、善变不稳定的战略特征。此外决策因素中国内政治冲突导致社会凝聚力较低,致使美国需要转移矛盾塑造危机;美国国会动作频频坚持“核心原则”,督促战略决策;舆论宣传活动更是为美国在南海地区的种种行为提供合理性。而美国总体战略内涵则无声无息的贯穿于认知与决策之中,影响深远。通过对特朗普政府南海博弈中战略由表及里的深入分析,明确政策产生的逻辑,并以国内外政治为视角展望拜登政府南海政策,探析特朗普政策遗产内影响战略的体系和单元变量,掌握拜登政府对特朗普南海政策的继承与扬弃。