城市与区域是一个相互联系、相互作用的有机整体。城市作为区域的经济增长极,其通过极化和扩散作用对区域经济差异产生影响,区域经济差异首先表现为中心城市的经济差异,因此,从中心城市经济差异的角度,研究区域协调发展有重要现实意义。为阐明江西省城市体系结构特征、城市经济差异的时空演变规律、城市综合经济水平格局的时空演变特征,本文选取江西省20座城市作为研究对象,以2001年—2013年为研究时段,通过计算单指标人均GDP的极差、标准差、变异系数和基尼系数来分析城市经济差异的时间演变;通过计算单指标人均GDP的离差、比率、相对发展速率、GDP的锡尔系数分解来分析城市经济差异的空间演变;通过构建测度城市经济综合水平的指标体系,利用主成分分析法分别测度了2001年、2006年和2013年三个时间点的城市经济综合水平得分,并采用马尔可夫状态概率转移矩阵对城市经济综合水平格局时序演变和空间转移现象进行了研究。主要结论有:(1)江西省城市分布南北不均,趋向于沿京九、浙赣等主要交通轴线分布;趋向于向平原、盆地等适合农业生产、自然地理位置较好的区域分布,区位条件是决定城市分布的关键因素。城市规模体系完善,南昌市人口集聚突出,但其他大城市发育不足,全省以中小规模城市为主。(2)2001年以来,江西省城市经济的绝对差异呈不断扩大趋势,相对差异的阶段性波动特征明显,但总体趋于减小。各城市间经济发展水平不平衡,地级城市经济发展水平总体要好于县级城市,地级城市和县级城市之间的相对差异在缩小;从锡尔系数分解来看,城市经济的总体差异主要是由地级城市之间的经济差异和地级市组与县级市组的组间经济差异引起的,县级城市之间的经济差异并不大。(3)将城市经济发展水平划分为高水平、中高水平、中低水平和低水平四个类型,发现经济发展高水平的城市为“昌九景”金三角;赣南地区缺乏经济辐射能力很强的高水平城市,以中低经济水平和低经济水平城市为主;浙赣线的中部存在一个明显的经济发展中低和低水平的城市区;赣东北的城市经济发展水平波动较大;萍乡和新余中高经济发展水平的位置比较稳定。(4)利用马尔可夫状态转移矩阵,对城市经济发展水平的时空演变进行分析,发现研究时段内,经济发展高水平城市和经济发展低水平城市状态相对稳定,处于中高水平或中低水平的城市经济波动较大,有向高一级或低一级水平转移的可能,但并未出现大范围的向高一级水平转移的情形。