半夏厚朴汤是中医临床上治疗抑郁症的经典名方之一。该方由半夏、厚朴、茯苓、紫苏和生姜等五味中药组成。为评价半夏厚朴汤的抗抑郁作用、探讨其作用机理，本文选择温和慢性应激动物(CMS)模型，研究半夏厚朴汤和盐酸氟西汀对动物行为的影响，并以中枢神经递质、自然杀伤细胞(NK)和淋巴因子激活的杀伤性(LAK)细胞活性、细胞因子(IL-2)、脂代谢、酶活性及原癌免疫蛋白基因(c-fos)表达为指标，研究它们对抑郁状态下生化指标异常的影响。 CMS可引起大鼠对蔗糖的摄入量降低，同时降低大脑皮层、海马、纹状体内的单胺类中枢神经递质5-羟色胺(5-HT)、5-羟吲哚乙酸(5-HIAA)、去甲肾上腺素(NE)和多巴胺(DA)的含量，该结果支持经典的抑郁症发病的5-HT能低下和NE能低下假说。另外，CMS可引起NK和LAK细胞活性、血清中IL-2、低密度脂蛋白(LDL-C)、总胆固醇(TC)和高密度脂蛋白(HDL-C)水平降低，甘油三酯(TG)水平、丙二醛(MDA)水平、超氧化物歧化酶(SOD)和一氧化氮合酶(NOS)活性升高等。半夏厚朴汤水提物和醇提物，以及氟西汀均能有效地逆转CMS大鼠行为和生化指标的异常，但是它们的作用特点有所不同，在某些方面半夏厚朴汤比氟西汀具有更好的疗效。研究结果表明半夏厚朴汤可影响抑郁状态下中枢神经系统、血液、脂代谢、免疫系统等功能而达到抗抑郁的目的。 c-fos基因为即时反应基因，刺激动物可诱导其体内c-fos基因异常表达。c-fos基因的过度表达可能是抑郁症的病机之一。本文采用特异性抗体的原位免疫细胞化学方法检测Fos蛋白，研究半夏厚朴汤对CMS大鼠脑内Fos蛋白免疫阳性(FLI)神经元的分布情况影响。研究结果表明CMS可诱导大鼠皮层、海马和纹状体内的c-fos基因的强烈表达。半夏厚朴汤提取物和氟西汀均能显著地下调CMS大鼠大脑皮层、海马和纹状体内c-fos基因的表达。半夏厚朴汤有可能通过抑制CMS动物脑内c-fos基因的表达，改善抑郁行为从而起到治疗作用。 这些研究结果一方面有助于进一步探讨抑郁症病理机制，另一方面也初步阐明半夏厚朴汤多途径、多层次抗抑郁作用，为临床用药提供了科学依据。