随着时代进步,民粹主义依托互联网技术的迅猛发展产生了新的表现形式即网络民粹主义。它是指网民基于某事件,通过互联网发表意见、表达情绪,进而争取话语权,以实现民粹主义政治诉求的一种新型民粹主义。它是网民以互联网为媒介传播信息的一种传播实践,是民众政治参与权利的体现,也是大众利益诉求的极端化表现。网络民粹主义在具体表现形式上有三种脉络,即爱国式民粹主义、文化消费式民粹主义和网络政治式民粹主义,三种类型既有内在共通特性,又各自具备自身特点。因为政治利益诉求的推动以及政治统治合法化的现实需要,网络民粹主义才得以产生。网络民粹主义虽然有众多表象,但其实质主要有四个方面:其一,它是不满主流意识形态的虚无主义,例如不满政府及官员行为,或不满主流精英阶层与精英文化;其二,它是崇尚绝对平等的无政府主义,奉行道德至上和平民利益至上;其三,它是极端的民主理想,因为要求直接参与政治,因此容易产生多数人的暴政;其四,它是政治运动的工具,透过它能够表达政治诉求,以此来争夺政治话语权。因此,网络民粹主义能起到监督精英和权威的作用,一定程度上能提升平民大众话语权,对关注弱势群众也有所帮助,为实现新公共领域创造了条件。然而无法否认的是由于其巨大的动员效应和非理性的反抗方式,也会带来负面的影响,例如容易产生非理性的网络暴民,进而颠覆权威,给政府的网络治理带来诸多麻烦。面对网络民粹主义的发展,国家可以通过加强互联网监管和网络道德建设,对网民利益诉求加以合理疏导,积极做好应对网络民粹主义消极影响的准备,使其朝良性有益的方向发展,引导其正面价值得到最大限度的发挥,借此维护和巩固自身的合法性,可以为政治民主的健康发展铺平道路。