约翰·洛克被定位为近代经验主义认识论的典型代表,许多学者在研究洛克时只是关注他的经验论方面,而对贯穿于其认识论中的理性思想,尤其是在知识、信仰等领域的理性思想关注较少,更少见有系统的论述。洛克在《人类理解论》中明确提出,人作为“含灵之物”①的本质特征就是理性,“人如果取消了理性,他就把两眼的光都熄灭了。”②全文分为三个部分:第一部分考察了洛克理性思想的渊源,洛克不仅受到笛卡尔的影响、也深受波义耳、霍布斯等人的影响,所以他的理性思想既带有直观的特点,也带有明显的经验性和机械性。第二部分分析了贯穿于洛克认识过程中的理性思想,提出洛克由观念到达知识的认识论体系正是构建于天赋的理性能力之上的,并着重分析了洛克认识论在认识的来源、认识对象、认识的成果以及信仰的领域等四个方面的理性倾向。第三部分进一步阐明了理性思想在洛克认识论体系中的重要性,并将洛克的理性思想与理性主义代表人物笛卡尔的纯思辨理性相比较。可以看出在洛克那里,我们凭借上帝赋予的理性能力得到关于事物的知识,而知识的有限度是因为理性能力本身是受经验所限的。他用经验限制理性,并对理性做出了最好的解释。