历史唯物主义认为:宗教作为一种社会意识,它是对社会存在的反映,它的产生和变化始终与社会发展的特定历史阶段相联系。人类社会发生每一次重大变化,宗教会这样或那样地变换其内容和形式。在现代化和科技革命的影响下,宗教出现了世俗化的趋势,随着现代化进程的推进,这种趋势变得越来越明显,宗教在公共领域的影响力和重要性日益减退,宗教信仰也越来越成为个人的私事,这似乎意味着宗教在现代社会失去了生存的空间。然而在20世纪末期,却出现了“宗教热”现象,其中伴随着各种新兴宗教的出现和传统宗教的复兴,宗教的发展似乎出现了新的生机。这种情况引起了理论界对宗教世俗化现象的普遍争论。本文拟从历史唯物主义视角,对宗教世俗化的历史进程、产生原因以及宗教世俗化导致的各种社会问题等进行具体地分析,并提出自己的观点。全文共分为五部分:第一部分——宗教世俗化的含义及其发展历程。这部分内容从两个方面阐述了宗教世俗化的含义:一方面,人类社会各个领域逐渐摆脱宗教之羁绊,社会种种制度日益理性化,宗教在公共领域的影响力和重要性日益减退了,宗教信仰也现了私人化的特点,同时人性的发展也得到了一定的解放;另一方面,宗教自身不断地调整以适应社会的世俗化,它的价值取向也由“彼岸”的神的世界逐渐转向了“此岸”的人的世界。宗教世俗化的发展历程分为三个阶段:整个社会的世俗化;宗教实体的世俗化;人的信仰的世俗化。每个阶段都有其不同的特征。第二部分——当代宗教世俗化的表现。当代宗教世俗化的表现是十分复杂的,主要可以分为两个方面:一是宗教世俗化的一般表现,二是宗教世俗化在当代的特殊表现形式。宗教世俗化的一般表现包括:宗教在公共领域的影响力和重要性日益减退;宗教信仰的“私人化”;宗教价值取向逐渐由“彼世”转向“此世”;宗教在一定程度上调整自身,协调与科学的关系等。宗教世俗化在当代的特殊表现形式为“宗教热”现象,如,传统宗教的复兴和原教旨主义的兴起;新兴宗教和邪教的出现等等。第三部分——宗教世俗化产生的原因。这部分从内部和外部两个方面分析了宗教世俗化产生的原因。从宗教的外部因素来分析,即宗教所赖以生存发展的世俗社会经济,政治,科技等因素的发展对宗教的冲击和影响,从而导致并推进世俗化进程;二是从宗教自身的内部因素来分析,即宗教本身中存在着的世俗化的因子。除此之外,还有宗教世俗化产生的精神条件:一方面是神在人心目中的地位淡漠了,神学宗教信仰上出现了危机;二是现代社会中的人们存在着严重的“精神危机”,这两种情形叠加在一起,导致了人们选择世俗化宗教的倾向。宗教世俗化就是宗教内部和宗教外部等各种因素综合作用的结果。第四部分——宗教世俗化的未来趋势。宗教世俗化的未来发展趋势如何,一直是理论界关注的问题。有观点认为,宗教的世俗化会导致宗教的最终消亡;有的则认为宗教不会消亡,未来的社会将是个宗教化的社会。这是两种完全相反的观点。宗教作为一种社会历史现象,它的产生、变化和发展符合事物自身运动、变化和发展规律。在这一部分中概括并分析了各种不同的观点,同时论述了宗教的世俗化并没有导致宗教在现代社会的消亡,宗教的消亡要经历一个十分复杂的、漫长的、曲折的过程,宗教世俗化只是宗教发展过程中的一个必经阶段。第五部分——总结出了宗教世俗化的意义,同时指出针对宗教世俗化中应该注意的各种问题,应如何促进宗教世俗化朝着有利于社会发展的方向前进。