英国学者罗素是一位百科全书式的思想家，在哲学、数学、逻辑学等科学和社会政治两个领域都构建了富有特色的理论体系。他提出了社会改造的基本原理，深入批判了资本主义制度，认为基尔特社会主义是“最好的而又切实可行的”社会制度。在五四时期社会改造思潮勃兴的大环境下，罗素的社会改造思想通过人们对他相关作品，特别是《社会改造原理》、《政治理想》等的译介，在中国得到了广泛传播。1920年10月，罗素在傅铜、梁启超等的邀请下来华讲学，内容主要是哲学、数学、逻辑学、物理学等科学知识和社会改造思想，引起了国人的广泛关注。在深入考察中国实际的基础上，罗素指出，中国的社会改造应该从建立一个有秩序的政府、在国人自主支配下发展工业、普及教育三方面同时着手，走俄国式的“国家社会主义”道路。罗素讲演及其对中国社会改造的主张，在当时的思想舆论界产生了巨大反响，虽然有的被国人误解，但总的来说对五四时期方兴未艾的社会改造思潮产生了重要影响，推动和帮助了当时共产主义知识分子对社会改造道路的探索，自由主义者虽没有公开承认罗素对其的影响，但他们所提出的“好人政府”等主张也含有不少“罗素因素”，并且在当时出现的社会主义论战中，罗素的相关言论并非只是基尔特社会主义者的思想资源，很大程度上也是马克思主义者的理论武器，使马克思主义扩大了影响，很多对社会主义概念模糊不清的人也因此区分了马克思主义和基尔特社会主义的界限。