北宋立国后，面对西北地区民族政权多元化的格局，为了解除来自辽、夏的威胁，北宋王朝依据这一时期复杂多变的民族关系和民族矛盾的发展演变，对西北地区进行了富有成效的治理。 从北宋在西北治边政策的基本内容可以看出，北宋统治者极其重视对边疆的统治，他们在充分吸收中国历代封建王朝治边经验的基础上，根据当时具体的客观形势和客观需要加以发展、丰富和完善，逐步形成一整套行之有效的边疆民族统治政策。为此，北宋政府在“怀柔羁縻、以夷制夷”思想的指导下，在政治上通过对西北边区的少数民族实行政治敕封和招诱安抚政策，稳定了西北边陲；在经济上，北宋政府利用西北边区少数民族对中原农耕经济的严重依赖性，以经济为纽带，以贸易为手段，加强与西北少数民族的联系，以达到其“羁縻怀柔”的目的；在军事上北宋则对西北少数民族实行了打拉结合、恩威并济的政策，迫使其就范，从而最终实现其“联蕃制夏、以夷制夷”的目的；此外，北宋政府还利用周边民族仰慕中原内地文化的心理，对该地区的少数民族在文化上也采取了相应的措施。一言以蔽之，北宋政府在治理西北边疆时，始终将如何处理好与周边少数民族(政权)的关系放在首要地位，并依据形势的变化，根据不同时期、不同阶段这一地区民族关系、民族矛盾的发展演变，采取了有别于汉唐的治理政策和措施，而其总的指导思想(或是终极目标)则只有一个，那就是“怀柔羁縻、以夷制夷”。同时也必须指出，北宋政府在治理西北边区少数民族时，也结合当地的实际情况，因时、因地、因人地实行了“因俗而治”的经营方略，并涌现出了一大批著名的政治家、思想家和军事家，典型的有：曹玮、韩琦、范伸淹、王安石、王韶等，他们为北宋经制西北也作出了不可磨灭的贡献。