心理学家通过研究动机来了解人们的思维和行为方式。而在当代，动机的各个方面都得到重视和研究，动机理论可谓百花齐放、百家争鸣。根据期望-价值理论，完成各项任务的动机受到两个重要因素的影响。一是对成功的期望，而是对成功所抱有的价值观。目的理论认为目的产生行为，努力导致成功。自决理论提出了内在动机和外在动机说。社会心理学理论认为态度直接影响人的动机，而后产生不同的行为。 外语学习动机方面的著述颇多。其中最有影响力的当属Gardener与Lambert的社会-教育模式。Gardener与Lambert将外语学习动机分为两类：归附型动机和工具型动机。具有归附型动机的学习者希望能更好地同目的语社团的人进行交际或融入目的语社团的社会与文化生活并对语言学习环境有一个正确的态度。具有工具型动机的学习者只是把二外作为实现某一特殊目的的手段，如：找工作，通过某个考试等。但是归附型动机和工具型动机模式并不适用所有的语言环境，尤其是外语教学课堂。二十世纪九十年代，动机的理论和研究得到推广和深入。Drney提出二外动机的过程模式。Brown把外语学习动机分为内在动机和外在动机。对学习本身感兴趣的学生具有内在动机，为了达到某一目的而学习的学生具有外在动机。虽然两类动机都在学习中起作用，但就长期目标而言，内在动机要重要的多。在外语课堂教学中，如何提高学习动机越来越引起众多学者的关注。 内在动机来源于两种自我认识：对于自身能力的认识及对于自决权的认识。因此，增强学生内在动机应该从两个方面入手。一是运用策略，培养学生的自信心，提升学生对自身能力的认识。二是创造自主的课堂环境，给学生以更多的自主选择空间。 最近的一项调查显示，绝大多数学生的英语学习动机属于外在动机，但成功的学习者则大多同时具有内在动机。针对调查结果，本人在教学中采取了一些激励学生学习动机的方法与策略，帮助学生认识到英语学习自身的意义和乐趣。