精英知识分子是社会中一个独特的群体，当代著名艺术家徐冰作为精英知识分子的一员，他的艺术实践就是精英知识分子对于自我的诉求。与大众艺术不同，徐冰的作品多属探讨社会深层的本质问题，而“艺术为人民”也是徐冰一直以来奉行的艺术准则，反映了徐冰作为精英知识分子的特征。他思考的出发点往往都是来源于社会，以找出社会中的矛盾和隐藏的问题为己任，希望这个社会往更为和谐的方向发展，并且把社会的发展当作自我发展的一部分。这种对社会问题的关注和执着，是一种“社会性的自我”。当然，这种自我也使徐冰与大众之间产生距离感，使之成为一种“独醒”。徐冰作为一个关注点与大众不同的独立个体，思维角度的不同，也就造就他有自己独特的一套思维方式与艺术语言。　　本文将分四章对艺术家徐冰及其作品进行分析，研究徐冰的精英知识分子特质，以及他作为精英知识分子所具有的社会性自我意识。　　第一章围绕精英知识分子及其自我意识展开。首先阐述精英一词的概念，后对知识分子的概念进行限定，探讨了精英知识分子所具有的社会公共性，和反思批判性的特质。之后对精英知识分子的自我诉求进行分析，说明精英知识分子的自我是一种社会性的自我，这一点由精英知识分子所具有的社会性和批判性决定。精英知识分子的自我诉求具有理性和个性化的特征。最后研究徐冰所具有的精英知识分子性质，对他具有的批判思维、社会性思考以及独特的艺术语言这三部分进行讨论。　　第二章分析徐冰艺术实践体现出的精英知识分子反思批判性和社会性特质。这种批判性与社会性特质首先体现在徐冰的创作观念上，包括对固有思维的警觉、对文化的警觉以及对世界本源的思考。这些对社会的危机意识，是一种社会性的自我诉求。同时徐冰精英知识分子的自我诉求也反应在他通过艺术对社会的能动性实践上，包括对普天同文的探索，和对社会资本流动的调控。　　第三章分析徐冰艺术实践的特立独行之处，第一是严肃戏谑的话语方式，第二是将创作作为严谨的科学实验来对待的严肃性，最后是开创新符号体系的创造性。这些都是徐冰艺术实践的自我之处。　　最后一章将围绕精英知识分子自我诉求的优势与局限来进行探讨，精英知识分子艺术对于社会的稳定发展具有重要的意义和价值，但是它过于深刻宏大的形而上主题不免导致曲高和寡，和难以被精确解答的问题。