汉代的监狱制度在我国古代法制文化史中占有重要地位,发挥着承上启下的作用。汉代统治者在充分借鉴前朝经验的基础上,对政治制度进行了不同程度的改革和完善,其中作为国家机器中不可或缺的监狱更是被列为重中之重。汉朝在监狱体系的设置上分为两级,中央设立中央监狱,由各职能部门管辖。而地方监狱则被称为郡县监狱,主要关押地方刑狱人员,由地方行政长官兼管。随着汉武帝时儒家正统思想地位的确立,儒家思想中的“德主刑辅,礼法合流”,奠定了汉代“宽刑慎罚”狱政思想的基础,“宽刑慎罚”狱政思想的最终确立,成为了汉代监狱治狱的核心思想,也成为了后世王朝治狱思想的基础和根源。监狱的产生和发展,狱政思想的形成和完善,与之相对应的是监狱制度的建立。汉代建立了一套较为系统和完善的监狱制度,包括系囚制度、行刑制度、恤囚制度、狱吏的管理制度等。当然汉代统治者所建立的监狱制度本质上都是为其统治服务的,是为了维护其根本利益的。所以监狱制度本身所固有的狭隘性与阶级性是无法避免的。但是汉代监狱制度的最终确立与完善,标志着一个时代法制的进步和一个国家制度文化的丰富,对于后世影响深远,意义重大。