改革开放以来,当代中国的社会结构发生了巨大的变化,社会价值观也发生了深刻的嬗变。社会价值观作为意识形态领域中一个十分重要的组成部分,其本身极为复杂,价值秩序理论则是分析当代中国社会价值观问题的有效切入点和新视野。没有多元的价值就没有对价值的分类,没有主体的价值选择也就无所谓价值的高低,本文选取了较为典型的价值秩序理论,通过价值秩序的分析,我们认识到,作为社会价值观的内容,价值秩序是社会民众看待社会客观事物的窗口,也是社会民众做出价值评价和价值选择的基础。由于价值主体复杂多样,客观内容丰富异常,二者交错使得价值秩序的分层分类变得更加复杂,受其影响形成的社会价值观也在变与不变之间游离。本文在比较研究的基础上提炼出价值秩序的科学内涵,找准在价值秩序的研究视野下社会价值观的形成机制,并以此分析改革开放以来中国社会价值观的变迁轨迹,拓展了对社会价值观的研究空间,为核心价值观的选择与构建提供了理论依据。通过梳理价值秩序的理论体系、回顾改革开放以来中国社会价值观的变迁轨迹、分析社会价值观的变与不变,我们发现当代中国社会也面临西方国家发展过程中曾面临的价值困境,价值秩序的变化已经构成了当代中国社会价值观变迁的核心内容。因此,必须反思价值秩序变化的原因,通过核心价值观的引领,最高价值的追寻等方式来构建理想的价值秩序、形成理想的社会价值观。