中国现代乡土小说经过二十年代鲁迅的引领，三十年代大批乡土作家的开拓，到四十年代则进入了一个更加开阔、成熟的境界，呈现出一幅异彩纷呈，绚丽多姿的景观。本文认为，历史意识是四十年代乡土小说创作中值得高度重视的一个方面，它反映了作家创作中的共性，贯穿了四十年代乡土小说创作的主题。这是对二三十年代乡土小说的超越，更是中国现代乡土小说成熟的重要标志。 本文从历史意识这个视角切入，对四十年代乡土小说进行整体把握和研究。本文立足于将历史意识作为一种超越性的赋予无限意义的审美理念、一种以历史真实观念和史传叙事模式表现时代精神和历史意义的创作方法、一种重新确认和重新建构的思维方式的认识，通过对四十年代乡土小说历史意识的内容与特质、表达与实践、形成的原因进行阐释、分析，得出的结论是，在战争的特殊历史境遇下，四十年代乡土小说以“乡村”文化符号的历史言说，以对人及其命运的真情关注和多姿多彩的表现，以反映历史整体性的文化视野，以探索历史意义重构的反思和批判，以现实主义的创作策略，构成了历历在目的逼真描写和形象化、艺术化的叙述，呈现了回溯过去、把握现在、探测未来的历史发展动态过程，表现了乡土人事的沧桑，表达了厚重博大的精神力量。 本文在与二、三十年代乡土小说的参照对比中，探寻四十年代乡土小说的独异性，揭示四十年代乡土小说的文学史意义。本文认为，正是历史意识的表达和实践，使四十年代乡土小说闪烁出来的艺术光耀成为永恒，构成了中国四十年代文学里最有艺术魅力的篇章之一。