对20世纪中国政治文学的探索是现代文学研究领域走向多层面思考的一种表现。作者立足于政治学与文学的双重观照，力图对影响20世纪中国文学流向的重要文学范型——政治文学进行全面的检视，系统地展现政治文学由发生、成熟到典范化乃至于消解的过程。既分析政治文学存在的政治学与文化学背景，又归纳政治文学作为一种文学现象在理论上与创作中的表现型态。作者认为：在认同于文学的意识形态特质、认同文学与政治存在着紧密关联的基础上，在20世纪文学史的作家群中，既有从政治前提出发，提倡政治对文学的规定性，文学服从于政治，在某种程度上甚至服务于具体的政治策略、政治方针，或者把文学本身归于政治文学范畴的“政治——文学”范型；也有作家、艺术家在文学的审美性、艺术性特质的前提下进行思考，以文学反视政治，表达政治内容、政治理想或者策略，但其立根点则在文学自身的独立性，这就是“文学——政治”范型。两种范型的矛盾，冲突和统一，构成了20世纪中国政治文学冲突、统一乃至典范化的历史过程，也使政治文学思潮成为了20世纪中国文学的主潮。