从19世纪30年代到20世纪初，美国的新闻事业和社会发展一样经历了从传统到现代、从单元到多元的演变过程，新闻样式经历了从“政党新闻”、“独立新闻”到“新式新闻”的演变，标志着美国新闻事业从近代到现代转型的完成，这一转变是通过报刊的大众化得以具体体现的。受第二次工业革命的影响，美国城市化的进程加快，教育的普及提高、交通通讯事业的发达以及联邦政府的政策调整等，为报刊的大众化提供了坚实的前提和基础。 大众化报刊的出现，使美国新闻事业的发展进入了一个新时期，渐渐统领了世界新闻事业发展的潮流。这一时期美国报刊业大发展，逐渐掀起了纽约四大廉价报刊的竞争、黄色新闻潮和小报热等三次大众化的浪潮。以1833年《太阳报》的创办为标志的廉价报纸的诞生，对此前的政党报刊的理念与实践形成了根本的颠覆。美国早期大众化报刊的发行人结合自身的实际，研究新闻传播的原理，确立了以“受众”为中心的办报理念，终于寻找到了传播者与受众之间良性互动的规律。“镀金时代”是美国历史发展迅猛的时代之一，也是由农业文明向工业文明、自由资本主义向垄断资本主义过渡的重要社会转型期。“镀金时代”美国报刊的最大特点是大众化进程继续深入，逐渐走向成熟。随着商业竞争的加剧，报刊的竞争也在加剧，“黄色新闻”便顺势而生，指导美国新闻界的自由主义理论也发展到了极至。“黄色新闻”的兴起、泛滥和衰落均有其历史渊源。“黄色新闻”遭到众多指责固有其合理之处，但也有值得我们深思的地方。20世纪20年代，“黄色新闻”余波未平，一股新的以暴力色情文字加大幅图片为标志的浪潮又开始席卷美国的报刊业，这股新潮的小型报纸，内容低俗，迎合当时社会大众的需求，当时恰逢爵士乐的流行，这种小报所报道的新闻也就被称之为“爵士新闻”。可以这样说，“爵士新闻”是“黄色新闻”的继续和翻版。 报刊等大众化新闻媒体反映了“当下”的社会现实，见证和记录了历史的发展。此外，报刊等大众化新闻媒体对社会发展也起到一定的调控作用。美国大众化报刊掀起的“黑幕揭发”运动，起到了舆论监督和社会不满的“排气阀”的作用，一定程度上缓和了社会矛盾。从“镀金时代”就开始的报刊“黑幕揭发”运动到20世纪初达到高潮，它对美国社会实现顺利转型产生了积极的推动作用。美国的报刊大众化进程启示我们，建立大众化报刊等媒体和社会发展之良性互动关系的重要性和必要性。 美国报刊的大众化和社会转型几乎同步发展。从某种程度上说，社会转型促进了美国报刊的大众化，报刊大众化又是社会转型的动力之一，这就是二者的辨证关系。