本文是对18世纪英国历史学家爱德华·吉本的《罗马帝国衰亡史》中若干史学理论和社会思想的评析。研究主要基于爱德华·吉本的《罗马帝国衰亡史》、《吉本自传》及相关外文资料。18世纪的法国启蒙运动,上承文艺复兴和博学时代,下衔兰克学派,是欧洲史学发展的一个重要阶段。而和启蒙运动秉承同一精神且在同一时期发展壮大起来的苏格兰学派则为启蒙运动的思想进行了补充和完善。爱德华·吉本不仅是苏格兰学派的一员,而且推崇法国启蒙学派的史学思想,同时,他对博学派的研究方法也有着浓厚的兴趣并亲力亲为。因此,将爱德华·吉本的《罗马帝国衰亡史》置于18世纪的时代和社会背景以及吉本的个人生活经历下予以考察,可以折射出吉本史学理论和社会思想中的共性和个性。本文首先简单地回顾了英国历史学家爱德华·吉本的时代背景及其个人经历,为进一步研究提供一个必要的历史环境。从中可以发现,18世纪英国霸权的快速发展与其历史学研究落后于欧洲大陆形成鲜明对比,而爱德华·吉本在历史研究领域建树颇多,则主要得益于其在瑞士洛桑求学期间受到的系统的欧陆史学研究方法和思维逻辑的训练。由此,爱德华·吉本的巨著《罗马帝国衰亡史》就不免带有欧陆史学思潮的特点。第二章和第三章探讨了爱德华·吉本的史学理论和社会思想。吉本的史学理论主要秉承法国启蒙学派,例如:批判基督教宗教迷信思想、坚信社会由低级向高级发展和气候、地理等条件是影响人性和社会发展的主要因素等都是是吉本深入启蒙学派历史论点的表现。同时,吉本的社会思想则又体现了苏格兰学派的历史观点,认为人性是善是恶之分不是历史学应该争论的要义,因为人性中有着“至大之善”。此外,吉本以自己的亲身经历,率先提出了要保持现实世界稳定的现状,就必须在不同政治领域中维持均势,警惕暴政,提倡精英政治的政治主张。最后,本文总结了爱德华·吉本的《罗马帝国衰亡史》对史学界的贡献和其不足之处。