近代，航运业是帝国主义侵略中国的桥梁和中介。鸦片战争后，广州传统的帆船航运业在外国先进交通工具的冲击下，迅速走向凋敝。面对外国优势航运资本的威胁，伴随内河航禁的逐步解除，广州民营轮运业利用珠江水系特点、自身优势及良好的国内外发展契机，积极发展内河轮运业，在第一次世界大战时期和省港大罢工时期先后出现两次发展高潮。广州民营航运业的发展，尤其是内河轮运业的发展，冲破了外国轮运业的挤压，显示了顽强的生命力，实际成为民族航运业的主体与中坚。它的迅速发展具有重要作用：提高了广州轮运业实力，挽回了部分航运利权；便利了广州城乡交通，推动了广州经济与社会的发展；也在一定程度上促进了广州水上交通的近代化进程。当然，它的发展道路又极为曲折，从中可以得出以下启示：发展广州民营轮运业，必须采取灵活的斗争策略；发展广州民营轮运业，必须抓住机遇；发展广州民营轮运业，必须注意引进和革新技术；广州作为珠江上第一大港，必须大力发展水运交通。