一个年轻的女人到她母亲那里，谈起自己的生活，以及对她而言世道是如何的艰难。她不知道如何才能坚持下去，想到了放弃。她已经疲于努力和挣扎。一个问题解决了，新的问题又产生了。她母亲把她领到厨房里。
　　母亲在三个锅子里放了水。在第一个锅子里，她放了几个胡萝卜，在第二个锅子里，她放了几个鸡蛋，在最后一个锅子里，她放了磨好了的咖啡豆。她一言不发，把三个锅子放在活上煮。大约煮了二十分钟，她关掉了火。她把胡萝卜捞出来，放进一个碗里。她把鸡蛋捡出来，也放在一只碗里。然后她把咖啡舀出来，倒进一只碗里。
　　她转向女儿，问道：“告诉我，你看到了什么？”
　　“胡萝卜，鸡蛋，和咖啡。”女儿回答。
　　母亲把女儿拉近一些，要她摸一摸胡萝卜。女儿摸了，发现胡萝卜是软的。母亲又要求女儿拿起一个鸡蛋把它敲碎。女儿把蛋壳剥掉以后，观察着煮硬了的鸡蛋。最后，母亲要求女儿啜一口咖啡。女儿品尝到咖啡的芬芳，笑了。
　　接着，女儿问道：“这是什么意思，妈妈？”母亲解释说，这些食物都遇到了同样的逆境——沸腾的水，但是每种食物做出的反应都不同。胡萝卜本来是充实、坚硬而毫不退让的，然而经过沸腾的水一煮，它就变的柔软而不坚固了。鸡蛋本来是易碎的。它的外壳保护着它里面的液体。但是，在沸腾的水里煮过以后，它的里面变硬了。不过，磨好的咖啡豆是独特的，它在沸腾的水里煮过以后，把水都改变了。
　　“你是什么？”母亲向女儿问道，“当逆境来敲你的门时，你会怎样应答？你是胡萝卜，是鸡蛋还是咖啡豆？”
　　想想这个问题：我是什么？
　　我是不是貌似坚固的胡萝卜，但是在痛苦和逆境中，我是不是颓丧了，变得软弱而失去了力量？
　　我是不是鸡蛋，本来有一颗具有韧性的心，但是随着热度升高而改变了？我是不是本来有一种易变的精神，但在遭遇了死亡、绝交、财政困难或其他考验之后，变得坚硬而冷峻了？是不是我的外壳还是原样，但我的内部却变得严厉而固执，心肠变硬了？
　　或者我像咖啡豆？它确实改变了沸腾的水，那带来痛苦的环境？当水热起来的时候，它散发出阵阵香气。如果你像咖啡豆，那么当事情最糟糕的时候，你会变得更好，改变周围的环境。当时势最黑暗、考验最严酷的时候，你是不是提升到了更高的水平？
　　你怎样对待逆境？你是胡萝卜，是鸡蛋，还是咖啡豆？