衰老是人类生命中的一种规律性表现。人到一定年龄，总会出现一系列衰老征象。根据社会传统观念，认为人六十岁就算进入了老年行列，九十岁可以看作是长寿的人了。从预防观点看，把五十岁左右看作老年前期是恰当的。人到了六十岁，脉确有变化，以粗大为多，血压也常有升高。但是，也有一类人，在六十岁以后另出现一种较小的脉，一般说，这样的人比较健康和长寿，这种人也并不少见，关键在于注意日常的体质锻炼和保健。
　　至于老年病的保健医疗，其总的原则是要注意结合老年人特点，做到“细观察、勤分析、慎用药、常总结”四句话。具体要掌握下列几点：
　　
　　知其常才能知其变
　　
　　对老年人，平时要多留心其脉、舌变化规律，以及进食、消化、大小便和睡眠的情况。例如，有的老人平素脉就很粗大，中医称之为“六阳脉”，这些老人甚至直到临终前还是“六阳脉”，平时如不细加观察，病时下药就有可能照顾不到，结果药与他的体质不合。又例如有的老人大便两天一次，俗谓“后门紧”，这不是病态。还有的老人食多便少，这表明他们的运化功能旺盛，在医治老年病时这些都不可不察。
　　了解老年人体质的寒热虚实之偏，饮食的热凉酸成爱好，对于医疗保健也很有参考价值。例如有的老年人肠胃较结实，大黄用四、五钱(12～15克)也可以不泻；有的则相反，用一、二钱(3～6克)大黄就会泻得不得了。
　　
　　“祛邪”和“补虚”并行
　　
　　老年人因为抗病力弱，最怕外感，即所谓“老怕伤寒少怕痨”。他们有了外感，往往发热而不明显，根据中医理论，这是“留而不去，其病为实”的实证，因而要疏邪，这个时候如果光注意补虚，就可能犯实上加实的错误。但是，祛邪药物的用量又不能过大，因为老年人生理机能衰减，吃不住。比较好的办法是“祛邪”和“补虚”并行。具体说，如患感冒，可以用补中益气丸6至9克，加苏叶3克，同煎饮服，发发汗，就可好转。或用参苏饮也可以。如果不加区别，动不动就用麻黄汤，桂枝汤等方药，不一定合适。因为老年人常是在有内伤的基础上又加外感风寒，表现的症状为发热、头痛、呕吐、恶心、咳嗽、痰多、头晕、目眩，或者还有泄泻，或发汗后热仍不退。此时用参苏饮既治外感，又兼顾内伤，是个“扶正兼以祛邪”的好方子。当然也有个别实火旺盛的病人，那就要用比较厉害的“攻破药”来治了，甚至于有用白虎汤、承气汤的，但这并不是常法，必须在认准了以后才能这样用药。在一般情况下，老年病的平日保养应该用“温和药”；只有针对一定的证候时才用攻剂、发散剂。有的老年人体质很弱，无力康复，动辄感冒、打喷嚏：流鼻涕、视物不太清晰、常略感发热怕冷、肢体易出汗，甚至一开门窗或者夜间翻身就得“感冒”。实际上这并不是真感冒，“外邪”是假，“正虚”是真，所谓“正虚似邪”。这时用了银翘散、桑菊饮等药，虽可暂愈，但不日又要复发。这样的老人，越服去邪的方药，身体越是虚弱，缺乏抵抗力，越发容易招致外界冷暖的侵袭。对这种似病非病的证候，只有“扶正”，才能增强体质，抗病有力。上面提到的补中益气汤加苏叶的方子，就是针对这种情况的。还有的老年人饭后或行路容易出汗，汗后怕风，经常怕冷怕热，极易感冒。这样的老年身体虚弱者，给以玉屏风散长期小量频服，只要积以时日，对改善体质，用以治本，同时固表止汗，效果很好。或给以白术黄芪汤，对气虚汗多易感冒者效果也好。总之，驱邪外出，要因势利导，不能用药超过治病所需，不能乱投药，而要慎用药。
　　
　　药量小不怕，药力到就行
　　
　　老年人怕吃药，也怕汤药，对他们药量小不怕，只要药力到就行。比如高年人精神、体力、心功能常较弱，好吃西洋参。此药性味甘寒比东北参好些，但若有病，就不够了。象在心气虚、心脉不畅、心悸、气短、失眠时，还得加汉三七和琥珀。生三七活血消淤力强，制三七(轧面以香油炒成虎皮色，香油量不宜多)则补虚力大，功同人参。处方可用人参15克，三七15克，琥珀7，5克，共为细末，调匀，装入胶囊，每次用0.5－0.6克，每天2—3次，或煎汤服用亦可。如兼有气喘症状，则可以蛤蚧尾换下琥珀末，这有助于温肾定喘、化痰。
　　
　　不要急于求成
　　
　　老年人的病缓解可能慢一些，因为他们的生理功能衰减了，不象年青人服一、二剂药也许就能治好了，所以不能急于求成。治老年病一定要适应老年人的特点，如有一个老年肾结石病人，在以清热化湿药治疗过程中，阳痿加重。当时曾想用桂附、阳起石、海狗肾等“兴阳药”，后考虑到这些药刺激力过大，可能反而会招致性功能的短暂兴奋，而后长时间衰减，故改用了平补药，于方中加入具有兴阳作用的当归，结果服15剂即恢复了，以后再用强肾药杜仲、牛膝、补骨脂等巩固之，效果较好。总之，对老年人用药一定要考虑有无副作用，决不能操之过急。