首都作为国家的政治文化中心，有重要的地位。对于历史爱好者，可以发现，在我国古代，凡是统治时期较长的王朝，它们的首都基本都集中在北方，而鲜有在南方出现，这是什么原因呢？
　　风水——龙脉汇聚地
　　古代人很看重风水，所以都城都是占据天下形胜的风水宝地，在风水先生的口中也就是有“王气”环绕的大城，即“龙脉”。所以，各朝封建帝王在定都之前，一般都要找很多奇人异士观察“龙脉”之所在，由于北方地势较高，传统观念上，是中国“龙脉”汇聚之地。所以明成祖朱棣当年定都北京的时候，诏告全国风水先生帮助选址，而最终选在今天的故宫，便是因为据说那里是五龙汇集之地。
　　经济文化——战斗力优势
　　除了风水上“龙脉”的讲究，在古代中国，北方无论是经济还是文化，发展都要早于南方，因此文化和经济中心一直在北方。而南方由于缺少开发，大量农田无人开垦，加上人口迁徙，劳动力和发展都无法与北方相比。另外，由于文化经济发展的不同，北方形成了以众多小部落游牧民族为首的势力，而南方以小农农耕经济模式为主，在冷兵器时代，游牧民族的战斗力明显强于农耕民族。
　　从中国历史上建都时间最长的城市西安说起。如今的西安（古称长安）虽然已经被划分为西北城市，但是在汉唐之时，长安城却是名副其实的天下中心。西安自从西周以来就成为了天下首善，因为彼时的南方（如长三角、珠三角）还处于蛮荒的状态之中，远远没有今天的繁华富裕，而长安在当时是全中国地利最好、天象最佳的城市，所以中国历史上最富强的两个王朝汉朝和唐朝都选择定都长安。
　　再说到历届王朝中能与北方政权并存的南京（古名金陵），南京之所以能成为“六朝古都”，它的优势就在于“富”，它的四周都是古代經济非常发达的地域，鱼米之乡，江苏浙江历来都是中国最富裕的省份，南边还有广东广西，也是贸易繁盛之地，朱元璋定都南京后，下旨强制迁移天下富户在这里定居，更是进一步造就了南京的繁华，再加上长江天堑的防护，所以历史上南迁政权都选择南京也就不足为奇了。但要指出的是，历史上定都南京的王朝，大多离不开“短命”的尴尬境地，所以定都南京的王朝也有“短命王朝”一说，究其原因，除了长江天险的不可逾越并非绝对，也有风水方面关于南京阴气过重的说法。
　　地形地势——防御功能
　　做为一国之都，自然要考虑与安全紧密相关的防御问题，所以古代帝王对首都位置的地形地势防御功能都有慎重考量。历史上，我国四大古都都有雄关名山守护，而且往往占据地势，易守难攻。比如西安，就有函谷关、大散关、武关以及秦岭的拱卫，南京城有钟山的守护、洛阳城则有太行以及嵩山作为屏障，至于北京城更是有燕山山脉绵延护卫，异族大军想要攻入这些城池，必须要付出巨大代价首先攻破这些雄伟的关隘。
　　而除了山岭的守护之外，水源更是必不可少的要素。因为首都作为一国之重，必然商贾云集，所以京城的人口往往是最多的，人口越多，水源问题就越紧张，古代不像我们现在有着便利的交通，还有诸如南水北调的超级工程，所以他们选择都城时取水便利也是必要的考虑因素之一。所以，西安有渭河，南京有秦淮河，洛阳城有黄河，北京城有京杭大运河作为取水的来源。
　　民生要素——顺势而为
　　此外，还有一些基础的民生要素也决定了古代中国定都北方的原因：交通方面，南方山路崎岖，不利于修路；水利方面，虽然是南方优势，但也是隐藏的劣势，如果定都南方，要随时防范水患，很难权衡利弊；而且古代王朝的主要威胁来自北方游牧民族，依靠江河作为屏障其实很难抵御北方进攻；文化底蕴，作为一朝之都，其必定是国家的经济文化中心。而古代的王朝大多为汉人所创立，汉族文化发源于黄河流域，所以在北方定都也是顺势而为。