《中国历史小丛书》和《外国历史小丛书》是新中国出版史上著名的两套丛书，由中华书局和商务印书馆在“文革”前出版。1979年，中华书局和商务印书馆决定恢复两套小丛书的出版。商务印书馆聘请著名经济学界老前辈、历史学家、社会学家，已届82岁高龄的陈翰笙为《外国历史小丛书》编委会主编。1983年，陈翰笙因小丛书的发行问题，给时任中共中央总书记胡耀邦写信，反映在“一切向钱看”的思想支配下图书出版、发行方面的弊病，信中说：
　　三中全会以后，中华书局和商务印书馆继续出版《中国历史小丛书》、《外国历史小丛书》，商务印书馆聘请我为《外国历史小丛书》的主编。我们主编的这套小丛书，对广大青少年开阔眼界、增长知识，进行历史唯物主义和爱国主义教育，以及意志锻炼和品德修养，都是很有益处的，很受读者欢迎。但发行量很少，供不应求。主要原因是，发行单位认为小册子赚不了几个钱，限制发行数额，每种印数仅为1万册左右，作为普及读物实在少得可怜！为此我向有关部门呼吁了近4年，至今未见效果。
　　这封信引起胡耀邦的高度重视。8月7日，胡耀邦批示给中宣部：
　　这件事请你们讨论一下。“文革”前我就呼吁过，凡属广大群众需要阅读的政治书籍和知识书籍，大概每年也不过上百种，像这样的书，不是印几万册，而是几百万册。这是出版界的一个很重要的群众观点。什么事情我们都要着眼于为广大群众办好事，而不是搞花架子，求虚名。
　　中宣部接到胡耀邦的批示后，召集有关单位开会研究，并于8月26日给胡耀邦写了报告。报告中提出了如何改进和加强政治书籍、知识书籍的出版印刷发行工作的6条措施：一是坚持贯彻党的出版方针，纠正“一切向钱看”的错误思想，确保广大群众和青年迫切需要的政治书籍和知识书籍的出版印刷发行，做到质量第一，及时出版发行，保证充分供应。二是抓紧重印、快印两套丛书的工作，并分门别类按专题出版合订本，把装帧设计搞得更加美观大方。三是积极改变图书发行的落后面貌，加快改革步伐。四是搞好这两套历史小丛书的征订和设立专柜陈列工作。五是加强对政治理论书籍和知识书籍的宣传推广和评介工作。六是建议各出版单位充实和加强这类读物的编辑力量，认真总结编写工作的经验，不断提高书籍质量，满足广大读者的需要。
　　8月27日，胡耀邦就中宣部的报告作了批复：“同意。”（史义军）