和石油一样，稀有金属资源也是地球上不可再生的重要资源。随着全球经济科技的发展和生活水平的提高，人们对稀有金属的需求越来越大，储量有限的稀有金属究竟还能够开采多久？科学家前不久进行了地球资源“大盘点”，结果发现，许多不可再生的稀有金属资源仅可以用10多年。
　　
　　稀有金属告急危及科技发展
　　
　　有科学家说：“看到清洁人员清扫街道，我就很紧张。”因为在清洁工收集的垃圾中就有世界上最稀有和最贵重的金属之一——铂。
　　铂是世界上最稀缺和最昂贵的金属之一，由它制成的催化剂能够促使各种汽车所排放的尾气污染物下降到一个可接受的水平。而这些年来铂金属一直是缓慢而稳定地从交通工具尾气排放管中流失到大街小巷上。为此，科学家正致力于寻找有利于回收的途径，一个主要目标就是清扫街道的机器。
　　除了汽车催化剂以外，在汽车的燃料电池中也用到铂。科学家估测，如果今天正在使用中的５亿辆汽车全部重新配备燃料电池，那么世界上的铂将在15年内消耗殆尽。与钻石和石油不同的是，目前没有人工合成铂的方法，一旦我们用完了所有的铂，地球将不再会有获得铂的办法。
　　今天，正以惊人速度浪费的稀有金属并非只有铂一种，同样的事情还发生在很多其他稀有金属上。科学家指出，全球现有的铟顶多还能用10年，其紧缺的程度可通过价格反映出来：2003年1千克铟的售价在60美元左右，2006年已经达到1 000美元。还有更惊人的统计数字，如果不加大回收力度，用作制造阻火材料的锑将在15年内用尽，银10年。也有人预计锌将在2037年用尽，而铪这种重要的计算机芯片原料金属在2017年就可能被用完，用来制造荧光灯的绿色磷光体的金属铽在2012年前就会被用完。
　　更有甚者，原材料的不足可能意味着对某些技术发展的限制。例如，镓被用来生产太阳能电池中的半导体材料，而最新报告显示，现有的储量不足以满足未来的需要。
　　
　　循环利用是唯一出路
　　
　　科学家指出，地球上稀有金属消耗过快的原因，与新技术的发展有关。
　　从全球范围来看，稀有金属除了继续利用在传统的钢铁、玻璃、陶瓷三大领域，近年来在新材料领域的消费比重越来越大，2005年已经达到55.6％。从“工业味精”到“工业维生素”，稀有金属的美誉不断升级。几乎每隔3～5年，人们就会发现稀有金属的一种新用途。今天，稀有金属主要用于稀土永磁体、抛光材料、贮氢合金和汽车尾气净化器等，且保持着较快的增长势头。科学家预测，在未来的产业、科学、军事、医学和日常生活中，稀有金属用途会更加广泛和重要。
　　那么，如何缓解稀有金属消耗过快的矛盾呢？减少浪费，尽可能寻找替代品并加强回收，也许是唯一的出路。
　　科学家发现，每百万单位质量的路边尘土中就含有1.5单位的铂金属。他们现在正在寻找城市中铂存量最为丰富的地方，而且研究人员正在开发一种可以从尘土中有效提取铂金属的细菌化学方法。其他金属同样可以在常人想不到的地方找到。此外，废弃矿井中的矿渣含有少量稀有金属矿物质，而且提取起来也可能比较经济划算。另外，一些稀有金属还可以从海水中提取到。