我的故乡，每家的田间、地头、院旁都要种一片辣椒。仲夏，茂盛的绿叶下藏着那鲜红的果实，真是万绿丛中点点红。秋末，每户的正房墙上又挂满了一串串艳红似火的辣椒，这象征着农家火辣的日子，越过越红火。主人还选几个最大的红辣椒挂在堂屋门中间，有“消灾避难”之说。人们美好的愿望，就像那身着美丽的外衣、火红、油亮的辣椒，生机勃勃，永远的旺盛。
　　辣椒俗称榛椒、大椒、番椒、辣子，古称辣茄。属茄科，一年生草本。在热带为多年生灌木。根据辣味的有无，可分为甜椒和辣椒两大类。辣椒性喜温暖，冬季在保护地育苗，春季移栽，果作蔬菜，老果及成熟果可加工成辣椒酱、辣椒干、辣椒粉等调味料。
　　辣椒原产于南美洲的墨西哥、秘鲁等地，首先种植并食用的是印地安人，明末引种于我国，最早见于《花镜》及《本草纲目拾遗》。因来自海外，故称“海椒”。又因古时番人首先栽培，所以又称“番椒”。就其形状而论，有球形也有长方形的，有方形的还有牛角形的。就其颜色而言，有的碧绿如翡翠；有的鲜红似烈火；有的洁白若碧玉；黄者似黄金。色彩纷呈，瑰丽夺目。说味道，有的甜丝丝，有的辣蓬蓬，有的脆生生，有的香喷喷。对于辣椒，许多人既怕又喜食，像是如见花上的刺，酿蜜的蜂。辣椒之所以辣是因为其内含辣椒素，辣椒有的火红是因为它内含“辣椒红素”的缘故。
　　世界各地，辣椒都被列入菜谱。在辣椒原产地的墨西哥，人们普遍喜欢吃辣椒，凡是带墨西哥风味的饮食，都配有辣椒。美国产辣椒最多的是新墨西哥州，有个小镇叫哈奇镇，是美国著名的“辣椒之都”。每年秋季它都汇聚着各地的辣椒商，欧洲著名的法式大菜中干红辣椒粉也是不可缺少的。有趣的是匈牙利一动物园，二十多只火烈鸟进住园内后，原来的那种鲜艳夺目的色彩变得暗淡无光。饲养员将鲜红的辣椒切碎喂它，一年吃掉一百公斤红辣椒，火烈鸟的羽毛丰满起来，而且重新变成了光彩亮丽的玫瑰色泽了。地处东南亚的热带及亚热带的泰国年出口辣椒五六千吨。朝鲜人吃辣椒也非常普遍，朝鲜的泡菜就离不开干红辣椒。在印度烤肉串中红辣椒是必不可少的，特别是印度名菜“烤鸡”，必须在辣椒、姜蒜汁内浸泡一天，再入烤炉。烘烤好后的鸡油亮通红，香味扑鼻，咸淡适中，辛辣可口，满口香酥。因此，印度的厨师被称为辣椒的“炼丹术士”。在我国，特别是农村早就流传着“窝窝头沾辣椒，越吃越上腰”的谚语，爱吃辣椒的人遍布各地，尤以湘、川两省为最，其次是江西。湘菜的特点是不辣不算菜，豆腐拌辣椒，白豆腐染成了红豆腐，令人冒汗。川菜更是无辣不成菜，且辣的花样百出，如麻辣、酸辣、酸麻辣、酱辣、油辣、干辣、鲜辣、腌辣等。云南有一种辣得出奇的“涮辣子”，顾名思义，将它在汤里涮一下，全锅汤就很辣，若在嘴里嚼一下，则会辣得你舌头出血，被当地人称为“辣椒皇后”，以个大肉多，色紫味香，辣度适中，味美可口著称。
　　据检测，辣椒含有蛋白质、糖类、粗纤维、钙、磷、铁等矿物质、维生素A、维生素D、维生素B1、维生素B2、维生素C及少量脂肪等。特别指出所含维生素C相当苹果的21倍，西红柿的14倍；胡萝卜素为苹果的19倍；维生素B1、维生素B2分别是苹果的4倍、3倍；维生素P比一般蔬菜多5~6倍。故称辣椒为“红绿色的人参”。干辣椒所含各种营养成分比鲜辣椒高5~6倍。专家认为，一个人一天只需吃100克鲜辣椒，就可以满足人体对维生素A、维生素B族、维生素C的需要，辣椒中的辣椒碱，能刺激唾液、胃液的分泌。不论是青椒还是红椒都含有辣椒素，具有刺激消化道黏膜，尤其是口腔黏膜和舌头上的味蕾，因而有增强食欲和帮助消化的功能，且能行血活血，促进血液循环，有利于防止血栓的形成，常食辣椒的人很少患冠心病及脑血栓。吃辣椒常使人感到浑身发热，特别是寒冬季节，适量进食辣椒，不仅可抵御风寒，还可预防伤风感冒、风湿病、夜盲症等。辣椒素配制的霜剂能缓解伤口疼痛。
　　辣椒不但营养丰富，药用价值也很高，它是一种温中散寒的药物，有很好的驱风、行血、解郁、导滞和开胃的功效。传统医学认为辣椒味辛，性热，有温胃暖脾杀虫的作用，还有顺气健胃之功能。适用于胸腹冷痛或泻痢腹痛、呕吐等，可治胃阳虚，肾不纳气的痰喘咳嗽。但阳虚火旺的人忌用。辣椒所含钾有助于预防血液凝固，降低心脏病的发病率。实验证明，如果人体适量摄取辣椒素，经过小肠黏膜吸收进入血液送到肝脏，则能变成一种特殊的化合物，这种化合物能吸收对人体组织细胞有致癌作用的自由基，从而起到预防癌症的作用。
　　辣椒子，味苦，性寒。有下气行水的作用。能治水肿胀满，小便不利等症。
　　辣椒叶，营养价值高，且有许多药效功能，它含有钙、胡萝卜素、多种维生素等。其味甘辛，清香鲜嫩。具有暖胃，温中散寒，补肝明目和解毒、杀虫、减肥、美容之功能。药用以川辣椒为佳品。
　　需要注意的是，过量食辣椒还是有副作用的，尤其是患有胃病、高血压、慢性泌尿系统感染、慢性肾炎、消化性溃疡、慢性咽喉炎和扁桃体炎、皮肤病和痔疮的人要少吃或者不吃为好，以免加重病情。
　　常见辣椒外用治疗病方
　　1、辣椒熬水外洗能治湿疹作痒；2、冬天用辣椒熬水洗泡手脚可防治冻疮；3、将辣椒粉与猪油调匀外用，可治关节疼、风湿疼、腰肌疼和未破的冻疮及早期腮腺炎、多发性疖肿等。4、龋齿牙痛时，将辣椒油滴在牙洞内，能止痛。