三国两晋时期，出身于名门世家的皇甫谧成名很早，26岁就以一部《帝王世纪》闻名于世，他致力于建树史学，几乎没有人怀疑他会成为一代史学大家。然而，42岁时，一场大病改变了他的人生轨迹。
　　皇甫谧得的是旭痹，一种严重的风湿病，经络阻滞，邪毒於积，十分痛苦。他看了不少大夫，吃了不少药，可病症并未得到缓解。那时社会流行服五石散，对治疗伤寒有一定疗效，皇甫谧有病乱投医，也跟着服用，结果病没见好，身体更糟糕了。
　　病痛中的皇甫谧内心充满恐惧，常觉得命不久矣。那种无休止的痛苦，让他活得十分绝望，他甚至几度试图自杀，幸亏被叔母拦下。痛定思痛，皇甫谧想，既然找不到良医，为什么不自医呢？于是，他下决心学医，针对自己的症状，把研究的重点放在针灸上。
　　对于皇甫谧来说，最好的老师就是书，但能够借鉴的书也就《黄帝内经》、《素问》、《针经》、《明堂孔穴针灸治要》等寥寥几部，而且这些医书“其义深奥”，“文多重复，错互非一”，非常混乱。
　　不过，求生的欲望给了皇甫谧强劲的动力。他一边钻研前代渐已成型的经络学说，一边以自己为试验对象，在身上寻找穴位，进行针灸治疗，并记录体会和感受。这个过程相当艰难，他不仅要忍受针刺肌肤的痛苦，还要忍受久治不见成效的绝望。一条条经络的探索，一个个穴位的尝试，皇甫谧用超人的毅力延续着自己的生命，也绘制着一部医学鸿篇巨制。
　　长达十卷的《皇帝针灸甲乙经》就这样诞生了，它对针灸穴位进行了科学的归类整理，并结合自己的临床验证，明确了穴位的归经和部位，统一了穴位名称。介绍了内科、外科、妇科、儿科、五官科等上百种病症及针灸治疗经验，并对五脏与五官关系、脏腑与体表器官关系以及津液运行、虚实补泻等问题，都作了系统的阐述，奠定了针灸学科的理论基础。
　　皇甫谧活到68岁，以他的医学成就，被称为“中医针灸学之祖”，成为了具有世界性影响力的中国历史文化名人。
　　德国哲学家海德格尔曾提出过“向死而生”的生存智慧，说人由于面对死亡而珍惜自己的生命，进而活出自己的价值。中国古代的兵法讲“破釜沉舟”、“背水一战”，其实都是说面临绝境，更能激发出人生命的潜能。皇甫谧应该是这些理论的一个有力例证。世界上的事就是这样，不幸可以毁灭人，也可以造就人，只要你不被自己打败，就没人能打败你。