鲑鱼在海洋里搏击成长，却一定要在淡水河里出生。所以，每年夏天鲑鱼都必须要回到出生的河流里去繁殖后代。
　　鲑鱼回到淡水湖的过程是一次惊心动魄的冒险之旅。因为在鲑鱼返回出生地的途中，逆流而上的它们除了要去跨越无数的沟壑瀑布，还有海洋里凶狠的大鲨鱼、河流里伺机而动的白头海雕和饥饿的灰熊在前面等着它们作美食。
　　故事从鲑鱼经过长途跋涉后游到瀑布底下开始——
　　出发时好不容易从大鲨鱼嘴边溜走的鲑鱼现在必须跨越一个大瀑布，而在瀑布的顶端，它们的天敌白头雕和灰熊正等在上面。因为在急流中逆水而游体力消耗太大，许多鲑鱼都在急流两边寻找水流稍慢的地方休息，想等体力恢复后再做最后一搏。有经验的鲑鱼一般都会等到半夜时分再行动，因为它们知道灰熊这时候正睡大觉，于是赶紧在夜色的掩护下，用尽所有的力气迎着倾泻的瀑布飞跃而上……
　　跃过瀑布，筋疲力尽的鲑鱼需要休息半个小时才能恢复体力，但这也不怕，因为天一亮它们就可以出发，那时灰熊还没睡醒过来呢。而一旦等到天亮以后，情形就大不一样了：瀑布上站着一排灰熊，它们都张着一张张大嘴在那里等候。鲑鱼如果在这时候飞跃瀑布，很可能直接就跳进了灰熊的嘴里。这个时候，错失良机的鲑鱼想要逃过这一劫难，最有效的办法就是同时跃起，这样才不至于被灰熊“一网打尽”！
　　成功飞跃几个大瀑布后，几经劫难的鲑鱼回到了自己的出生地。它们在出生地自由自在地游着，身体慢慢发生变化，原本是灰色的身体逐渐变成了鲜艳的红色和绿色，好像是新郎新娘都穿上了结婚礼服。也许是意识到自己将要开始生命中最“伟大”的壮举，鲑鱼们开始不吃不喝，雄鱼变得牙尖齿利，攻击性强；雌鱼则梳妆打理，涂颜换色地尽展妩媚……
　　终于等到这一天，雌鱼在河底用尾巴在沙里掘巢产卵，守护在一旁的雄鱼则赶紧在雌鱼掩埋卵子之前喷精射苗——就这样，雄鲑鱼完成了自己的使命后，生命也就到了尽头，而雌鱼也会守护在鱼卵边直到死去！在它们身下的沙堆里，正孕育着新一代的鲑鱼。这些新生命会在来年的春天获得新生，然后顺流而下游向大海，成年后，它们又会像自己的父母一样组成庞大的鲑鱼群返回这里。
　　鲑鱼的生命旅程很容易让人想起一个人诞生前与亿万个同类的厮杀，体验到一个人从生到死所要经历的种种险恶和不易，由此也就更能理解为人父母者的护犊本能和生命世代传承的大义！