如果说有什么舰种能代表苏联/俄罗斯的海军，那么潜艇一定是当之无愧的第一名。3月18日，俄海军副总司令费多坚科夫说，俄罗斯正在研制，并将于近期开始建造第五代配备有不依赖空气推进系统（AIP）的常规动力潜艇。
　　根据俄海军的计划，2016年5月，最新建造的两艘第三代改进型“基洛级”常规动力潜艇将正式进入俄军黑海舰队服役，随后俄罗斯海军还可能为太平洋舰队也建造若干艘同型潜艇。
　　不少人已经发现了，俄罗斯的第四代常规潜艇莫名其妙地从俄罗斯潜艇发展计划上消失了。而在几年之前，这种被俄罗斯称为“拉达”级的常规潜艇不仅被外界视作冷战后俄罗斯水下常规潜艇部队复兴的标志，其专门出口型“阿穆尔”级更是屡次被国内外媒体作为中俄军售的主角之一，多次“敲定”出口中国。
　　在10多年前第一艘“拉达”型潜艇竣工之时，它还是一个耀眼的明星。作为苏联解体前红宝石设计局开始设计的第四代常规潜艇，它的身上既有苏联高新技术的应用，也有冷战后俄罗斯拥抱国际潜艇出口市场采取的“市场化”策略。一方面，该型潜艇在俄制潜艇上首度应用了一套基于现代数据总线技术的自动化指挥和武器控制系统、一套包含拖曳阵在内的声呐装置以及俄罗斯独家开发的AIP燃料电池。再加上上一代“基洛”级潜艇636型演化而来的降噪技术。该艇名义上的综合作战效能达到了世界领先水平。“拉达”级首艇“圣彼得堡”号上安装了170余种最新研制的精密仪器、设备和系统，可以算是俄罗斯最精密的常规动力潜艇。
　　另一点则是俄罗斯“面向市场”做出的重大决策。与以往苏联/俄罗斯潜艇设计主要为自用顺带为出口的形式不同，红宝石设计局向在潜艇市场上大获成功的德国209型潜艇学习，设计了排水量不同的550、750、950、1450、1650和1850型等一系列潜艇家族。设计局希望通过不同尺寸的潜艇针对不同客户的不同需求，在潜艇市场上打出一片新天地。
　　最初几年中，俄罗斯海军对“拉达”级一直充满了信心，不仅在首艇2004年竣工后在2005年和2006年连下“喀琅施塔得”和“大卢基”两艘后续艇的订单，还在2010年前后在没有获得外国客户订单的情况下先行开工一艘专用外贸的“阿穆尔”级潜艇。然而当“拉达”级建成以后，却一直无法达到正常的作战状态，首先是被寄予厚望的燃料电池AIP系统还处于研制阶段，并没有安装到潜艇上；其次是该艇在试航中发现了一系列问题，“拉达”级潜艇的发动机、声吶和指挥控制系统都有不小的问题，2012年时的俄海军司令弗拉基米尔·维索茨基更是称“拉达”级潜艇的动力装置只有“二战水平”。
　　与此同时，“拉达”级量身定做的问题也暴露出来。因为向209型潜艇学习的缘故，“拉達”级被设计成一种适合西欧海军使用的中型常规潜艇，即使最大的型号排水量也比“基洛”级要小，强调潜艇远洋作战的俄罗斯对这种中型潜艇自然没有兴趣，俄制潜艇的主要客户里，将常规潜艇用于补充核潜艇的中国海军也嫌他吨位太小技术不稳定，将常规潜艇当做核潜艇用的印度海军更是吃不消。如此一来，这几个国家非但不愿采购“拉达”，反而在购买改进型“基洛”这种老一代潜艇的行动上越走越欢实。
　　最后“拉达”坑得俄罗斯海军自己都不想要，也跟着中印越南等国一起去琢磨改进“基洛”。装备黑海舰队的改进型“基洛”级不仅继承了“大洋黑洞”的优良传统，还能像美英的攻击型核潜艇一样，在几千公里外发射“口径”巡航导弹打击陆地目标，虽然是老型号的改进设计，但是价格适合技术成熟，对于急切寻求可靠潜艇的俄罗斯海军而言，没有什么比改造的“基洛”更适合的了。
　　当然，改进型”基洛“级依然没有AIP动力，设计上也不可避免有着上世纪80年代的痕迹，不可能完全符合未来的要求。（作者系《观察者》网军事频道总监）