有色金属工业是国民经济重要的基础原材料产业，产品种类多、应用领域广、产业关联度高，在经济社会发展以及国防科技工业建设等方面发挥着重要作用。虽然我国是有色金属工业的生产大国，十种有色金属产品产量连续十年位居世界第一，消费量也是连续9年位居世界第一，但我国却不是有色金属行业强国。
　　我国金属工业要加快转变发展方式，实现由大变强，既面临着难得的发展机遇，也面临着严峻挑战。首先，产业结构不尽合理，随着生产要素的变化，部分产品产业布局亟待优化。第二，自主创新能力不强。有色金属企业研发经费支出占主营业务收入的0.65％，低于国内平均水平。自主开发的新材料少。新合金开发方面基本是跟踪仿制国外，关键有色金属新材料开发滞后于战略性新兴产业发展需求。第三，环境污染问题突出，长期的矿产资源开采、冶炼生产累积的重金属污染问题近年来开始逐渐显露。第四，节能减排任务繁重。2010年，有色金属行业能耗占全国能源消耗的2.8％，但工业增加值只占全国的1.99％。
　　“十一五”期间，我国有色金属行业依靠科技创新，主要品种冶炼工艺技术及装备水平提高较快。但自主创新能力不强，有色金属企业研发经费支出占主营业务收入的0.65％，低于国内平均水平。自主开发的新材料少，新合金开发方面基本是跟踪仿制国外，关键有色金属新材料开发滞后于战略性新兴产业发展需求。有色金属工业“十二五”发展规划中明确指出，“十二五”期间有色金属行业要继续坚持科技创新的原则，主要从四个方面发挥科技创新的作用：
　　1、增强创新能力。围绕有色金属工业发展重点和难点，在矿产资源勘查、节能减排、提高资源利用率、先进材料制备等领域，加快建立以企业为主体、市场为导向、产学研相结合的技术创新体系，大力培育企业的应用技术研发与创新能力。创新投入机制，强化共性技术研究平台建设，推动企业、科研院所和高校共同开展前沿共性技术攻关，着力突破核心关键技术和共性基础技术，充分发挥科技对产业升级的支撑作用，提高产业核心竞争能力。
　　2、加强技术改造。支持有色金属企业运用先进适用技术和高新技术，以质量品种、节能减排、环境保护、安全生产、两化融合等为重点，对现有企业生产工艺及装备进行升级改造，加快淘汰落后，实现清洁、安全生产，提高企业生产自动化，管理数字化水平。
　　3、推进两化深度融合。认真总结和推广行业先进企业的信息化经验，建立和完善有色金属工业信息化标准规范工作体系。通过技术改造。提高企业生产自动化水平。鼓励企业建设信息化集成管理系统，推广使用企业资源计划（ERP）和生产制造执行系统（MES），提高管控效率。
　　4、加强标准化建设。适应有色金属工业加快产品结构调整、发展新材料的需要，建立、修订、完善技术和产品标准。进一步做好能耗、安全生产、清洁生产标准的制定。制定再生有色金属能源消耗标准和环保标准。加大参与国际标准化工作的力度，实现国际国内标准接轨和双向转化。
　　通过这四个方面的努力。在“十二五”期间实现重点大中型企业建立完善的技术创新体系，研发投入占主营业务收入达到1.5％，精深加工产品、资源综合利用、低碳等自主创新工艺技术取得进展，绿色高效工艺和节能减排技术得到广泛应用。