借鉴与嫁接是应用最广的创新方法，也是创新的一条捷径。
　　由借鉴而产生的创新，要多于纯粹出自发明的创新。卓越的创新者善于把某个环境中显而易见的构思挑选出来，以某种方式应用于其他环境。露丝·汉德勒在女儿玩纸板娃娃时，萌生了想要给女儿做个塑料娃娃的念头。于是，一个名叫“芭比”的11英寸人偶诞生了。露丝给“芭比”穿上了各种各样时尚漂亮的服装，赋予她不同的职业、民族，甚至还为她设计了许多来自不同国家的朋友。现在，作为全球最广为人知及最畅销的玩偶，芭比娃娃已销往世界上150多个国家，总销售额超过10亿元。
　　创新的关键在于将各种事物有机地连接起来。亨利·福特说：“我不曾发明任何新东西，只是把几百年来其他人的发明组装成了汽车。” 他的话强调了另一种比创造力更重要的特质——想象力，一种洞察事物之间相互关联性的能力。因此，嫁接也成为重要的创新手段，而嫁接高手则是创新团队必不可少的关键人物。
　　一些优秀的实践者已将借鉴与嫁接方法系统化——利用老构思作为原材料，创造一个个新构思。同时，利用内在优势辨别有潜力的老构思，然后将这些构思用在新场合，以新的方式应用它们或者产生新的结合。这种被称为“知识经纪循环”的战略，包括四个相互紧密交织的阶段。
　　第一阶段是获取有价值的构思。运用知识经纪循环战略进行创新的人被称为知识经纪人。他们往往跨越多个市场、产业、地理位置或商业单位，寻找经过实践证实的技术、产品、商业实践和商业模式。他们认定老构思是产生新构思的重要来源，尽管可能一时确定不了某个老构思将来会以何种方式得到应用。
　　他们常常可以从解决特定问题的工作中获取更多构思，尤其是在研究新产业、访问新地点时。他们还用更广泛的方法监测、搜寻新构思，因为这种监测以后很可能得到良好回报。也因此，创新型企业往往聚集了大量构思，有些将引发创新，有些可能不会，但重要的是他们掌握了这些构思。
　　第二阶段是使构思保持活跃，这一步至关重要。因为构思如果被遗忘，就得不到使用。认知心理学显示，解决难题过程中最大的障碍常常不是无知，而是人们不能在正确的时间得到必要的信息，即使他们曾经知道这些信息，但记忆显然更难维系。如企业关键部门的重要人员离开，对于这个部门其他人员来说，他们也很有可能会失去以前学到的知识。此外，地理空间上的距离、政治争端、内部竞争和不良的激励体制，都会阻碍构思的传播。
　　设计公司尤其擅长使构思保持活跃，部分原因是它们积累的构思大多是体现在物品上，设计师可以看、可以触摸、可以操作。从有形的杂物堆中搜寻构思，比虚拟物品容易得多。全球最富盛名的设计公司IDEO建立了积累杂物的科学方法：例如许多设计师把塑料部件、玩具、绘画、产品原型放在自己办公室的展示台上，散布在6个地点的办公室里都有被称作技术箱子的橱窗，设计师们把 400 多种材料和产品放在其中供大家分享。
　　当人们从某个老构思上发现新应用时，知识经纪循环便进入了第三阶段。有些新应用常常简单至极。爱迪生在实验室里研发灯泡时，灯泡总是从固定架上脱落。一个技工想到了带灯芯的盖子紧紧拧在煤油瓶上的情形，于是尝试改变设计，用同样的方式把灯泡拧在灯座上。事实证明，这个办法很有效。这也表明，如果知识经纪人善于类推、类比，老构思常常能成为新问题的有效解决办法。
　　公司范围的聚会、正式的头脑风暴会议、非正式的大厅会晤等，都是人们分享问题和提出创造性解决方案的场所。许多企业在办公室空间布局上就有意促进或“强迫”这类交互式活动的形成。在IDEO的工作室，每个人都能看见和听见其他人的设计难题。IDEO的设计师可以听到别人的讨论会，有时甚至会打断他人的讨论，直接向他们提建议。IBM公司的很多房间里都有方便人们交流、沟通的黑板和笔。
　　知识经纪循环的最后一阶段是将优秀构思快速转变成真实产品、工艺、服务或者商业模式。“真实”意味着具体到可以测试，“快速”则意味着较早检测到错误并加以改进。通俗来说，就是必须把好构思转变成可被测试的东西，否则就没什么价值。如果测试成功，就可以把它们整合到企业创新体系中。
　　优秀的知识经纪人必须善于测试概念，判断其优缺点，并且不被其他因素所打断。他们欣赏、理解所掌握的构思，以普通发明者未曾想到的方式分解、改变构思，他们的目标是发现解决问题的最好办法，而不是追求发明创新所带来的荣耀和利益。
　　而将概念投入测试，不仅有助于知识经纪人判断它是否具有商业价值，而且他们从中得到的经验教训今后也可能派上用场，尽管这个构思可能彻底失败。但当他们以后遇到更重要的项目时，就能避免同样的失败。
　　中国文化对此方法早有精辟论述：假舆马者，非利足也，而致千里；假舟楫者，非能水也，而绝江河。君子生非异也，善假于物也。