虚实手法是我国给传统艺术中一种常见的表现手法，在绘画、书法、园林、诗词诸领域中常常用到。蓄势，就是蓄积一种表现的势能，含蓄而有能量。
　　虚实
　　古典诗词中，虚实相生的表现手法运用的好例非常多。贾岛的《寻隐者不遇》：“松下问童子，言师采药去。只在此山中，云深不知处。” 这首诗的最大特点是寓问于答。“松下问童子”，必有所问，而这里把问话省略了，只从童子所答“师采药去”四字而可以想见当时松下所问的是“师往何处去？”接着又把“采药在何处”这一问句省掉，而以“只在此山中”的童子答辞，把问句隐括在答句之中。最后一句“云深不知处”，又是童子答复对方采药于山中具体位置的问题。三番问答，须六句方能表达清楚，精简为四句二十字，留下大量的空白，让读者通过联想、想象去填补。这首诗造象自然，意境邈远，色彩鲜明，浓淡相宜；郁郁青松，悠悠白云，构成一幅水墨山水画，体现了中国画与中国诗在虚实相生方面的共通之处。
　　在诗歌鉴赏中，“虚”一般是指知觉中看不见、摸不着的虚幻的情境与梦境，回忆的情境和想象的情境等。“实”是指客观存在的实象、实景、实事、实境。例如：《兵车行》中所揭露的战争给普通百姓造成无限痛苦的黑暗现实，《念奴娇·赤壁怀古》中所描绘的“乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪”雄奇壮阔的自然画卷，《雨霖铃》中所渲染与描摹的“寒蝉凄切，对长亭晚”“执手相看泪眼，竟无语凝咽”的令人“黯然销魂”的情境与细节，如此等等，不胜枚举。
　　虚实相生是指虚与实二者之间相互关联、相互感应、相互渗透与相互转化，形成虚中有实，实中有虚的空灵境界，从而达到丰富意象、开拓意境、升华情感、深化意蕴，为读者提供更为广阔的审美空间，提升人的审美趣味的目的。
　　虚实结合的表现手法，有时能形成强烈的对比效果，从而突出诗的主题。例如谢枋得的《庆全庵桃花》一诗：“寻得桃源好避秦，桃红又是一年春。花飞莫遣随流水，怕有渔郎来问津。”
　　虚实结合的表现手法，有时能起到渲染烘托的作用，从而强化诗的表达效果。例如崔护的《题都城南庄》：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”
　　虚实相济是一首诗创造出情景交融境界的最常见的方式。具体的意象，意象与意象之间相互映照所能生成的情感空间——意境，无不弥散着作者情绪的迷雾。“虚”不单指弥散于意境空间的情绪，还指一种蓄势，抑或张力。“千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪”（柳宗元《江雪》）。
　　蓄势
　　诗歌的蓄势不是单纯语言方面的虚张声势，而是一种内敛的强有力的抒情氛围。意境的经营与氛围的渲染，使诗的感染力大大提高。“袅袅城边柳，青青陌上桑。提笼忘采叶，昨夜梦渔阳。”蓄势就是挖掘潜意识里的能量，使其表层化，进而上升成一种审美的张力。诗往往通过层层铺陈蓄势，排偶与夸张又是铺陈能够在虚实相济的基础上得以蓄势的最好手段。“十三能织素，十四学裁衣，十五弹箜篌，十六诵诗书。十七为君妇，心中常苦悲……”（汉乐府《孔雀东南飞》）——纵向铺陈，未必一年只做一件事，可见不全是写实，目的就是为“心中常苦悲”这一声长叹，蓄势。
　　清人王士祯作过一首《题秋江独钓图》的诗：“一蓑一笠一扁舟，一丈丝纶一寸钩；一曲高歌一樽酒，一人独钓一江秋。”这也是一首虚实相济、蓄势颇佳的诗，与柳宗元《江雪》可相颉颃。
　　蓄势，表面看只是一种经营手段，实际上是一种内敛的功夫。由引而不发，到蓄势待发，再到厚积薄发，积累、沉淀、砥砺是不可或缺的历练。