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在古希腊神话中，有这么一位神，他是众神之王宙斯和海神波塞冬的哥哥，他统治着冥界，他的名字叫哈迪斯，在罗马神话中，他又被称为普鲁托（拉丁语：Plūtō）。
在太阳系中，有这么一颗星星，它深邃而神秘。曾经，它跻身于9大行星之列，后来却因为个头太小和轨道的异形而被科学家们除名，现在屈身为矮行星。它就是以冥神普路托命名的冥王星。
在以往的9大行星中，冥王星是目前唯一一颗没有被空间探测器探访过的行星了。不过这一纪录即将在今年7月14日被打破。据美国宇航局官方网站报道，美国宇航局的新视野号探测器已经开始进入对冥王星开展观测的第一阶段工作。而到今年的7月14日，这艘飞船将会抵达距离冥王星最近的位置，在距离地球约75亿千米的遥远太空首次深入地对这颗矮行星开展考察。
冥王星是一颗什么样的星星呢？它当年为什么会从9大行星中除名？好奇的读者们，接着往下看吧。
太阳系行星发现史
要了解冥王星，还要从原先的9大行星说起。
到底是谁发现了金、木、水、火、土这5颗行星，已无从考证。1690年，伽利略将望远镜指向天空，开启了现代天文学时代。
1781年3月13日，英国天文学家赫歇尔注意到双子座中的一颗行星，并以希腊神话中天空之神乌拉诺斯命名，中文称为天王星。
发现天王星不久，人们就计算出了它的轨道，却发现观测数据与理论预测总有差距。英国科学家亚当斯和法国科学家勒威耶分别提出，这可能是因为还有一颗未知的行星，它的引力导致天王星轨道出现偏转。他们还计算出了未知行星应该在什么地方。
1846年9月23日，德国天文学家伽勒在预测的位置上找到了一颗新行星。这颗行星的颜色好像海水，因而以海洋之神尼普顿命名，中文称为海王星。
海王星的引力部分揭示了天王星轨道的误差，但不能完全解决问题。天文学家相信，海王星轨道之外还存在一颗未知行星。经过几代人近一个世纪的努力，这颗未知行星于1930年2月18日出现在美国天文学家汤博的视野里。它被赋予了地狱之神普鲁托的名字，中文称为冥王星。截至2006年，“太阳系9大行星”的格局坚持了70多年。而这一格局，在2006年8月24日被打破了。
从大行星中除名
冥王星好好地当了70多年的大行星，为什么后来又被排除在大行星之列呢？这个主要原因是，和其他大行星相比，冥王星另类了一些。
首先，冥王星的个头很小，还没有月亮的体积大，更别说和木星、土星相比了。其次，它的轨道也很扁。其他8个行星的轨道基本位于同一平面上，而冥王星的轨道平面和地球的轨道平面却有很大的倾斜。这些特征使冥王星大行星的地位很不稳定，但推动行星概念被重新定义的决定性发现却是西娜的发现。
西娜比冥王星离太阳更远，而且个头比冥王星还大。这下该怎么办呢？一时间国际天文学界也对此议论纷纷，并产生了3种人群：
多星派：认为太阳系不仅有9大行星，而是有10大、12大，甚至更多。
8星派：认为当初把冥王星列入太阳系的9大行星之列就是错误的，太阳系应该只有8大行星。
9星派：认为“行星”既有科学定义，也有文化内涵。太阳系应该维持9大行星的体系。
经过科学家们的多次认证和讨论，冥王星最终还是从大行星中除名，它和“西娜”、谷神星一起被列为了矮行星。所谓“矮行星”是指同样具有足够质量、呈圆球状，但不能清楚其轨道附近其他物体的天体。
新视野号飞行9年，7月飞抵冥王星
虽然从大行星中被除名，但人们对冥王星的探索热情并没有减弱。
2006年1月，当时速度最快的飞船新视野号发射升空，开启了冥王星的探测之旅。为了节省电量并降低设备损耗，在发射之后的9年中，新视野号几次被设定为深度休眠状态。2014年12月，新视野号从最近的一次深度休眠状态中被成功唤醒，此时它已经距离地球超过48亿千米，很快就要接近冥王星。
当距离最近时，新视野号和冥王星之间的距离会比冥王星的全部5颗已知卫星还要近。
阿兰·斯特恩（Alan Stern）是新视野号探测器首席科学家，来自美国宇航局西南研究所，他表示：“新视野号飞船是人类历史上从地球出发之后抵达主要探测目标距离最远的探测器，而现在我们终于准备好开始工作了。”
我们也期待着，新视野号会为我们带来更多关于冥王星的讯息。
冥王星档案
冥王星可能有一层稀薄的大气。其表面很可能覆盖着甲烷、氮气和二氧化碳。
冥王星拥有最倾斜和偏心率最大的轨道，有时候它比海王星更接近太阳。1979年和1999年就曾经发生过这样的情况。
冥王星和它的卫星冥卫一有着相近的大小和质量，而且两个天体总是以同一朝向相互绕转。
冥王星和冥卫一的平均距离是19 600千米（地球直径的1.5倍）。
与海卫一（海王星的卫星之一）相似，冥王星很可能是由80%的岩石物质和20%的冰组成。
冥王星很小，而且距离太阳非常远，所以人们对它知之甚少。
冥王星与地球的对比：
在太阳系中，有这么一颗星星，它深邃而神秘。曾经，它跻身于9大行星之列，后来却因为个头太小和轨道的异形而被科学家们除名，现在屈身为矮行星。它就是以冥神普路托命名的冥王星。
在以往的9大行星中，冥王星是目前唯一一颗没有被空间探测器探访过的行星了。不过这一纪录即将在今年7月14日被打破。据美国宇航局官方网站报道，美国宇航局的新视野号探测器已经开始进入对冥王星开展观测的第一阶段工作。而到今年的7月14日，这艘飞船将会抵达距离冥王星最近的位置，在距离地球约75亿千米的遥远太空首次深入地对这颗矮行星开展考察。
冥王星是一颗什么样的星星呢？它当年为什么会从9大行星中除名？好奇的读者们，接着往下看吧。
太阳系行星发现史
要了解冥王星，还要从原先的9大行星说起。
到底是谁发现了金、木、水、火、土这5颗行星，已无从考证。1690年，伽利略将望远镜指向天空，开启了现代天文学时代。
1781年3月13日，英国天文学家赫歇尔注意到双子座中的一颗行星，并以希腊神话中天空之神乌拉诺斯命名，中文称为天王星。
发现天王星不久，人们就计算出了它的轨道，却发现观测数据与理论预测总有差距。英国科学家亚当斯和法国科学家勒威耶分别提出，这可能是因为还有一颗未知的行星，它的引力导致天王星轨道出现偏转。他们还计算出了未知行星应该在什么地方。
1846年9月23日，德国天文学家伽勒在预测的位置上找到了一颗新行星。这颗行星的颜色好像海水，因而以海洋之神尼普顿命名，中文称为海王星。
海王星的引力部分揭示了天王星轨道的误差，但不能完全解决问题。天文学家相信，海王星轨道之外还存在一颗未知行星。经过几代人近一个世纪的努力，这颗未知行星于1930年2月18日出现在美国天文学家汤博的视野里。它被赋予了地狱之神普鲁托的名字，中文称为冥王星。截至2006年，“太阳系9大行星”的格局坚持了70多年。而这一格局，在2006年8月24日被打破了。
从大行星中除名
冥王星好好地当了70多年的大行星，为什么后来又被排除在大行星之列呢？这个主要原因是，和其他大行星相比，冥王星另类了一些。
首先，冥王星的个头很小，还没有月亮的体积大，更别说和木星、土星相比了。其次，它的轨道也很扁。其他8个行星的轨道基本位于同一平面上，而冥王星的轨道平面和地球的轨道平面却有很大的倾斜。这些特征使冥王星大行星的地位很不稳定，但推动行星概念被重新定义的决定性发现却是西娜的发现。
西娜比冥王星离太阳更远，而且个头比冥王星还大。这下该怎么办呢？一时间国际天文学界也对此议论纷纷，并产生了3种人群：
多星派：认为太阳系不仅有9大行星，而是有10大、12大，甚至更多。
8星派：认为当初把冥王星列入太阳系的9大行星之列就是错误的，太阳系应该只有8大行星。
9星派：认为“行星”既有科学定义，也有文化内涵。太阳系应该维持9大行星的体系。
经过科学家们的多次认证和讨论，冥王星最终还是从大行星中除名，它和“西娜”、谷神星一起被列为了矮行星。所谓“矮行星”是指同样具有足够质量、呈圆球状，但不能清楚其轨道附近其他物体的天体。
新视野号飞行9年，7月飞抵冥王星
虽然从大行星中被除名，但人们对冥王星的探索热情并没有减弱。
2006年1月，当时速度最快的飞船新视野号发射升空，开启了冥王星的探测之旅。为了节省电量并降低设备损耗，在发射之后的9年中，新视野号几次被设定为深度休眠状态。2014年12月，新视野号从最近的一次深度休眠状态中被成功唤醒，此时它已经距离地球超过48亿千米，很快就要接近冥王星。
当距离最近时，新视野号和冥王星之间的距离会比冥王星的全部5颗已知卫星还要近。
阿兰·斯特恩（Alan Stern）是新视野号探测器首席科学家，来自美国宇航局西南研究所，他表示：“新视野号飞船是人类历史上从地球出发之后抵达主要探测目标距离最远的探测器，而现在我们终于准备好开始工作了。”
我们也期待着，新视野号会为我们带来更多关于冥王星的讯息。
冥王星档案
冥王星可能有一层稀薄的大气。其表面很可能覆盖着甲烷、氮气和二氧化碳。
冥王星拥有最倾斜和偏心率最大的轨道，有时候它比海王星更接近太阳。1979年和1999年就曾经发生过这样的情况。
冥王星和它的卫星冥卫一有着相近的大小和质量，而且两个天体总是以同一朝向相互绕转。
冥王星和冥卫一的平均距离是19 600千米（地球直径的1.5倍）。
与海卫一（海王星的卫星之一）相似，冥王星很可能是由80%的岩石物质和20%的冰组成。
冥王星很小，而且距离太阳非常远，所以人们对它知之甚少。
冥王星与地球的对比：