鸟是大自然的精灵，是人类的朋友。对于鸟类的认识和爱护，史书上早有记载。远在春秋战国时期，孔子就提出了“覆巢毁卵，则凤凰不翔”的保护鸟类思想。西汉有护鸟条款：“孕育不得杀，壳卵不得采”。宋朝明确规定：“民二月至九月，勿采捕虫鸟，弹射飞鸟”。到了元代还制定了“严禁狩猎天鹅、鹰隼”的法律。流传在百姓当中的古典诗词比比皆是。如“几处早莺争暖树”“春江水暖鸭先知”，形象地反映出鸟类是天气预报的使者;又如“秋水共长天一色，落霞与孤鹜齐飞”，淋漓尽致地抒发了作者的万丈豪情;再如“漠漠水田飞白鹭，阴阴夏木啭黄鹂”，则描绘出人类与鸟类在自然界中和睦相处的画卷;还有“劝君莫打三春鸟，子在巢中盼母归”，这深情的呼唤，也道出了爱鸟、护鸟一直是中华民族的优良传统和美德。
　　以上所述既是我国当时爱鸟护鸟的总结，又体现出我们中华民族对于鸟类认识与保护的悠久历史。
　　在自然界，鸟是所有脊椎动物中外形最美丽、声音最悦耳，深受人们喜爱的动物。从冰天雪地的两极到世界屋脊，从波涛汹涌的海洋到树叶茂密的丛林，从人烟稠密的城市到寸草不生的沙漠，几乎到处都有鸟类的踪迹。鸟是适应在空中飞行的高等脊椎动物，是由爬行动物的一支进化来的。
　　什么是鸟，动物学家的解释为：鸟是两足、恒温、卵生的脊椎动物，身披羽毛，前肢演化成翅膀，有坚硬的喙。鸟纲在生物分类学上是脊椎动物亚门下的一个纲。因其身体被羽毛覆盖，我国古代动物学将其统称为羽虫。
　　鸟的种类繁多，遍布全球，生态多样，鸟类可分为三个总目：包括一类善走而不能飞的鸟，如鸵鸟;包括一类善游泳和潜水而不能飞的鸟，如企鹅;包括两翼发达能飞的鸟，绝大多数鸟类属于这个总目。
　　鸟的种类之多仅次于鱼类。21世纪全世界为人所知的鸟类一共有9，000多种，其中我国就有1，300多种的记录，其中不乏中国稀有鸟种和濒临灭绝的鸟种。这些鸟在体积、形状、颜色以及生活习性等方面，都存在着很大的差异。
　　在众多的鸟类当中，最大的陆鸟是非洲的鸵鸟。它的身高达2～3米，体重56千克左右，最重的可达75千克。但它不能飞翔。它的卵重约1.5千克，长17.8厘米，大约等于30个鸡蛋的总重量，是现今最大的鸟卵。
　　在会飞的鸟中，飞行最高的要数高山兀鹫了，飞行高度可在1万米以上;飞行最快的是苍鹰，短距离飞行最快时速可达600多千米。飞行距离最长的则是燕鸥，可从南极飞到遥远的北极，行程约1.76万千米。
　　最大的飞鸟是生活在非洲东南部的柯利鸟，翅长2.56米，体重达18千克左右，是世界上能飞行的鸟中体重最大者;最小的是南美洲的蜂鸟，体长只有50毫米，体重也就同一枚硬币一样重。
　　寿命最长的鸟是大型海鸟信翁，它的平均寿命为50～60年，大型鹦鹉可以活到100年左右;羽毛最多的鸟是天鹅，超过2.5万根;羽毛最少的鸟是蜂鸟，不足1000根。
　　鸟一般没有牙齿。鸟的食物多种多样，包括花蜜、种子、昆虫、鱼、腐肉或其它鸟。大多数鸟是日间活动，也有一些鸟（例如猫头鹰）是夜间或者黄昏的时候活动。
　　鸟类大多都会飞行，但并不是所有的鸟都可以飞起来。比如鸵鸟双翅已退化，胸骨小而扁平，没有龙骨突起，不能飞翔。企鹅是退化了的海鸟，双翅变成鳍状，失去了飞翔能力。有的鸟虽然可以飞行但飞行的距离很近，如家鸡由于双翅短小，不能高飞，但至少可以飞十几米远;而家鸭彻底失去了飞行的能力。
　　鸟之所以成为人类的朋友，是因为与人类生活息息相关。报载：一只杜鹃鸟，一年能吃掉5万多条松毛虫;一头猫头鹰在一个夏季，可捕食1000多只田鼠，相当于保护了1吨粮食;群栖的一千只紫翅椋鸟，在繁殖期可以消灭20吨蝗虫;一只燕子一个夏天能吃掉蚊子、苍蝇和蚜虫50万至100万只;鸟还是森林卫士，一对啄木鸟可以保护500亩森林不受害虫的侵扰。这些鸟天生就是捕虫高手，自然就成了农民的朋友和助手。正是由于鸟类的存在，才会有万木葱茏的绿色世界。可见，鸟类不仅有观赏价值，更具有不可替代的生态价值。
　　鸟对人类的贡献是众所周知的。当代许多科学技术问题，科学家常常需要去请教鸟类。鸟是人类的老师，启迪了人类的智慧。看到鸟类在空中自由自在地翱翔，人们模仿鸟类翅膀和通过对鸟类的一系列研究，采用大功率轻便发动机带动螺旋桨之后，美国莱特兄弟终于在1903年发明了飞机，实现了几千年来人类梦寐以求渴望飞天的理想。鹰的眼睛是异常敏锐的。翱翔在两三千米高空的雄鹰，两眼扫视地面，它能够从许多相对运动着的景物中发现兔子、老鼠，并且敏捷地俯冲而下，一举捕获。鹰眼这种对运动目标敏感、调节迅速等特点，为人类现代电子光学技术的发展，帮助飞行员识别地面目标，提供了宝贵的借鉴依据。猫头鹰灵巧无声的飞行，改造了飞机的性能。天鹅在水面上飞行的优雅，使水上飞机问世。研究鸽子可预测地震发生等等。通过观察天空中飞行的鸟类，人类获得灵感，创造出奇迹，让我们受益无穷。
　　在国外，旅游观鸟是一种十分普及的户外休闲活动。由于观鸟集健身、休闲、学习、旅游为一体，因而受到很多人的喜爱。在美国，观鸟是仅次于园艺的第二大户外活动，每年有400万人在本国或外国观鸟旅游;英国、法国、德国、北欧等地每年也都有数百万人参加观鸟旅游活动;亚洲的中国、日本、“新马泰”等国都有很多的观鸟爱好者，越来越多的人自愿加入到观鸟族的队伍当中来。
　　如果在观鸟期，当你走进南美洲西北部的利蒙克查生态保护区、南非的克鲁格国家湿地公园、巴西的潘塔纳尔鸟类保护区、中国北戴河湿地自然保护区等观鸟胜地时，可以看到数不清的灵禽飞鸟：或飘扬高举，翩翩起舞;或苇塘玉立，脉脉传情;或绕树惊飞，嘎嘎呼侣;或引吭高歌，声声悦耳;要么静卧荷香，斜倩弄影;要么闲逸潇洒，泼折云书;要么蘸水啄虫，衔泥弄草;要么扶摇直上，挥墨蓝天……那神态、那野趣、那诗情、那画意，不就是一座鸟的天堂吗？此情此景，心会与鸟同翔同醉，此时此刻，还有谁会忍心扑捉、伤害灵动的飞鸟？！
　　令人欣喜的是：自1981年经国务院批准开展“爱鸟周”活动以来，全国各地积极组织开展了丰富多彩的活动，年年都有新举措，使爱鸟周活动不断深入人心。爱鸟周目前已成为人民群众参与生态保护的平台;成为提升生态文化的知名品牌;成为弘扬生态文化保护鸟类的一道靓丽风景线。
　　2013年3月底，在湖北京山县举办的全国暨湖北省“爱鸟周”活动启动仪式上，中国野生动植物保护协会赵学敏会长做了重要讲话。他说：“鸟类对维系生态平衡、促进人与自然和谐、维护生物多样性等方面具有不可替代的作用。组织好爱鸟、护鸟、观鸟、摄鸟活动，是贯彻落实十八大提出的‘努力建设美丽中国，实现中华民族永续发展’的重要举措。希望社会各界继续关心并支持生态建设，积极参与野生动物保护，爱护鸟类，善待自然，形成全社会关注生态建设的良好局面。”