在西藏博物馆“元明清玉器精品展”展厅内，展示的第一件文物就是这件“统领释教大元国师青玉印”。该印为八思巴文，青玉质地，玉质温润，印背精雕细刻有一对卧龙，配红色丝绶带(有磨损)。1271年忽必烈始定国号大元，此印印文有“大元国师”四字，当在忽必烈定国号为大元之后封绶。释教，即佛教。在元代，能够统领全国佛教的大元国师大多来自萨迦派宗教首领。
　　在元朝统一西藏的过程中萨迦派曾发挥过非常重要的作用。1244年，蒙古王子阔端率大军驻扎于凉州(今甘肃武威)，并派人召请在西藏极具威望的萨迦班智达贡嘎坚赞来凉州会见，商谈西藏归顺事宜。同年，已63岁高龄的萨班带着八思巴和恰那多吉(后被封为白兰王)两个侄儿从萨迦启程，前往凉州。经过两年的长途跋涉，于1246年8月抵达凉州。在凉州，阔端和萨班举行了具有历史意义的会见，奠定了西藏地方直辖于中央的基础。在商谈归顺事宜后，萨班随即致书乌斯藏等各地政教首领。这封具有重要历史价值的书信即《萨迦班智达贡嘎坚赞致乌斯藏纳里速各地善知识大德及诸施主的信》，后收录于《萨迦世系史》中。
　　元朝统一西藏后，实行了一系列的治藏政策和措施。首先是对统一西藏有功的萨迦派予以大力扶持，在西藏建立了以萨迦昆氏家族为核心的萨迦地方政权，封大量的萨迦派宗教人物为国师、大元国师、帝师等。幼年时曾随叔父萨班同赴凉州会晤阔端的八思巴，成人后备受元世祖忽必烈的信赖与喜爱。先后于1260年和1270年被忽必烈封为国师和元朝第一任帝师。八思巴不仅帮助忽必烈管理萨迦地方政权，治理西藏地方，而且在忽必烈统一全中国的历史进程中产生过重要的作用。
　　萨迦派是藏传佛教的四大教派之一，其主寺为位于西藏自治区日喀则地区萨迦县的萨迦寺。因其主寺所建立地方的土地是灰白色，故名萨迦(“萨迦”在藏语中的意思为“灰白色的土”)。萨迦派在汉语中也被俗称为花教，源于其寺庙的外墙涂有红，白、黑三色，此三色分别代表文殊，观音、金刚手菩萨之智慧、慈悲和力量。在四大教派中，萨迦派最初主要以父子血缘传承为主。萨迦班智达贡嘎坚赞和八思巴以及恰那多吉都是出自萨迦昆氏家族。他们对促进祖国统一，加強民族团结，均作出了很大的贡献。