玛多是黄河流经的第一县，素有“黄河之源、千湖之县”的美称。玛多古为羌地，唐属羁縻州辖地，后属吐蕃，明属朵甘行都指挥使司，明末清初属和硕特蒙古政权辖地，清属上郭罗克百户辖地，隶四川松潘镇漳腊管辖，民国三十年（1941年）置哈姜设治局，民国三十二年（1943年）并入星川设治局。1950年解放后分属达日县和甘德县辖。1957年由达日县、甘德县析置玛多县。1959年划归海南藏族自治州管辖，1962年复归果洛藏族自治州。

　　坐落于玛多境内的十三神山，大多与格萨尔的传说息息相关。玛多是中国格萨尔文化的发祥地之一。据传，格萨尔12岁在境内以赛马称王，并迎娶当地贵族嘉洛之女珠姆为妃，留下了诸多美妙的传说，现今格萨尔赛马称王等历史遗迹在很多地方依稀可见。吐蕃松赞干布在鄂陵湖畔迎娶唐朝文成公主，而使鄂陵湖得名“迎亲滩”，留下了汉藏结亲、民族团结的千古美谈。
　　虽然现在的玛多是人口较少、生存环境恶劣的县，但在上个世纪80年代，玛多也曾连续3年全国人均收入最高。那时的玛多对生态环境保护还没有太清晰的概念，凭借着河流密集，湖泊众多，淡水资源丰富等优势，加上优良的牧场，大力发展畜牧业，成为了闻名全国的富裕县。
　　但是，任何事物都有物极必反的道理，过度发展的畜牧业使草场退化，生态环境逐渐恶化：草原沙化、湖泊消失。黄河源头出现断流，曾经的滚滚黄河裸露出河床和河底，丝毫不见当年“黄河之水天上来”的气势。
　　2000年，国家在三江源设立自然保护区，随着保护区的建设和发展，玛多县设立了三江源国家公园黄河源园区，开展三江源国家公园体制试点工作。重点保护黄河源园区冰川雪山、高海拔湖泊湿地、高寒草甸生态系统，强化高原兽类、珍稀鸟类和特有鱼类物种资源等生物多样性保护。
　　在前往玛多县城的路上，草原上少了許多的牦牛和羊群，公路旁的草场上，藏原羚三五成群地追逐打闹，不远处的藏野驴还在悠闲地吃草，丝毫不顾及身边奔驰而过的汽车和打闹的藏原羚。成群结队的斑头雁拖家带口地穿过公路，到对面的水中捕食和休息，丰富的鱼类资源使得斑头雁这样的水鸟在玛多过上了“幸福”的生活。
　　在距玛多县城大约40公里的地方，是素有“黄河源头姊妹湖”之称的扎陵湖和鄂陵湖，扎陵湖、鄂陵湖是黄河上游最大的两个淡水湖，古称“柏海”和“鄂陵海”，分别是“白色的长湖”和“蓝色的长湖”的意思。
　　黄河从巴颜喀拉山北麓的卡日曲和约古宗列曲发源后，经星宿海和玛曲河（又名孔雀河），首先注入扎陵湖。扎陵湖东西长35公里，南北宽约21.6公里，酷似一只美丽的大贝壳，镶嵌在黄河上。鄂陵湖与扎陵湖的形状恰好相反，鄂陵湖东西窄、南北长，犹如一个很大的宝葫芦。
　　扎陵湖和鄂陵湖之间海拔4610米的措日尕则山顶峰，伫立着用铜版铸模镶嵌而成的牛头碑，纪念碑选择了原始图腾神圣的崇拜物——牛，以其角粗犷、坚韧、有力的造型，诠释了伟大而坚强的民族精神。1988年玛多县政府修建了这座“华夏之魂河源牛头碑”，碑体总重5.1吨，纯铜铸造，碑身高3米，碑座高2米，宽2.8米，上面书有藏汉文“黄河源头”字样。
　　牛头碑旁，祈求福运隆昌、消灾灭殃的经幡随着风四处飘摇，在信奉藏传佛教的人们看来，随风而舞的经幡每飘动一下，就是诵经一次，经幡不停地飘动，就是在不停地向神传达人的愿望，替人们祈求神的庇佑。那风吹动经幡的声音，听起来十分悦耳，而那经幡所承载的希冀，想必也十分动听。

　　湖畔，大地像披上了绿色的地毯，零星的花朵散落其中，各种草本、木本植物使这片草地更加丰富多彩，这里最美丽的，还是要数有“高山牡丹”之称的绿绒蒿。它们在这严苛的环境中迎风笑日，顽强生长，尽情展示自己妖艳婀娜的身姿，誓要做到艳压群芳。
　　格萨尔王王妃珠姆宫殿遗址就在扎陵湖的东南岸，是传说中的格萨尔王王妃珠姆娘家加洛村遗址，在那里明显可以看见两处紧挨在一起的石砌城堡遗迹，这处遗迹的存在给扎陵湖和鄂陵湖蒙上了一层特殊的文化气息。
　　玛多县是黄河发源地所在，境内河流密集、湖泊众多，除了扎陵湖和鄂陵湖，星宿海、东格错那湖等也是颇为知名的旅游景点。
　　站在古朴、雄浑、粗犷的牛头纪念碑旁，遥望披银挂甲的雪山，皑皑雪山下，是碧绿如洗、一望无际的草原。那散满山冈、湖畔的牛羊，自由安逸；一座座帐篷点缀其中，青烟缭绕，牧歌悠悠，这优美恬淡的风景，使人流连忘返，回味无穷。