“汉字为什么是这个样子？”从上个世纪50年代末开始跟随汉语学家高本汉学习汉语之后，这个问题便一直吸引着瑞典学者林西莉，为了能找出答案，60年代初她曾到北京大学留学，后来又多次到中国访问，“每去一次跟汉字的距离就更近一步。”
　　在一本散本选编中，偶然看到一位作者在夸赞汉字“朵”，说它美丽、长腿、匀称，说木之上的灵魂就是“朵”，说如果让他评选汉字，最漂亮的就是这个“朵”字——用时下较流行的话总结，他喜欢的汉字的样子，“朵”字都有。
　　那个“朵”字落在我心里，激起一朵浪花，认真地想：学习汉字十几年了，使用汉字几十年了，总认为“人生识字忧患始”，却很少转过身来，仔细端详一下汉字的样子，原来我对自己语言的根知之甚少。
　　“汉字为什么是这个样子？”从上个世纪50年代末开始跟随汉语学家高本汉学习汉语之后，这个问题便一直吸引着瑞典学者林西莉，为了能找出答案，60年代初她曾到北京大学留学，后来又多次到中国访问，“每去一次跟汉字的距离就更近一步。”
　　回到瑞典后，专门从事汉语教学的林西莉发现，学生们和她一样被汉字的样子所吸引着：当她对汉字的结构和早期的形式讲授得越多，学生们越容易理解和记住这些汉字，而当她从汉字讲到古代中国人的日常生活，讲到产生这些文字的自然场景时，效果就更加好了。
　　在教学和研究的基础上，林西莉教授用了八年的时间完成了一部介绍中国语言和文字的力作《汉字王国》，她以图文并茂的形式讲述中国文字起源的特点，选取了200多个与人的生活有关的字进行详尽的讲解，同时分析和描述中国人的生活方式和风俗习惯，从而使读者加深对汉字的理解。尽管内容关系到“整个中国的文明史”，林教授没有使用“经院式”的语言（译者李之义），而是找到了她特有的表达方式：“轻松、自如、優美、动听。”
　　她从自己的留学经历出发，让一个汉字的出现像一次偶遇：一次骑车经过北海，发现路旁的一户人家花种得非常好，便与他们攀谈起来，当她问“是谁修了这个花圃”，男主人自豪地指着自己的鼻子：是我。这个动作让林西莉想到：相同的情况下，瑞典人会拍拍自己的胸脯，而中国人却指着鼻子。为什么呢？因为汉字“自”最初的意思是“鼻”，是一个鼻子的正面图，有鼻翼和鼻梁，为了直观地表现出“鼻”的造型来源，林教授找到一张1818年中国出版的畫各种鼻子的范本，它们都是从正面看鼻子时的样子，都与金文的“鼻”字十分相像。
　　由此可见，相对于汉语学家，林西莉更愿意将自己看作是艺术史家，因此她说字，多寻求汉字被创造时的外观进行解释：一个字可能是一幅画，也可能是一张图。比如“行”字，如果看甲骨文和金文中的“行”字，它就像一份城市规划图，字义也一目了然：十字路口。以这个“行”字按图索骥，读者会了解到简易的古代交通史：中国是世界上最早建立起日常使用道路网的国家；早在周代的时候，人们就制定出用于特别繁忙的十字路口的交通规则，把道路分成五种不同类型，让人、畜、车有条理地通过……“就旅行道路而言，中国人很早就很‘行’。”
　　作为一本有趣、实用的汉语知识读物，《汉字王国》尽管文字通俗，但林西莉却以散文的笔法阐释汉字的美，读起来非常动人。
　　她写道：当情绪低落时，总会想到“灰”字，她引用瑞典诗人泰格纳尔的诗句来描述“灰心”的感觉：“我的心？我的胸膛里没有心。罐子里装的仅仅是生命的灰”——看到这儿，不禁感叹汉语的简洁和有力：一个词相当于两句话的分量，然而，尽管语言文字不同，文化背景各异，人们对生命的感觉却是相通的。
　　跟着林教授重识一遍字之后，个人最受启发的是她对“我”字的讲解：从几个金文派生出的字可以看出，“我”字表示一只有力的手握着戟，从背后砍向一个人。也有学者认为“我”字表示有三个尖的一件武器，表示两个武器相碰，无论如何，包括有一个“戈”字的“我”都是一个有肃杀之气的字。
　　想想都觉得脊背生凉。恶口、妄语等等这些恶念都是“我”伤人的利器吧？只有摒除恶念，让剑始终呆在鞘中，才能成为一个良善的人。
　　值得一提的是，《汉字王国》赢得了中国原外交部长、国务院副总理钱其琛的称赞，他在一篇文章中写道“（林西莉）在引言中特别指出，从汉字的象形结构中去理解汉字的来龙去脉，就能从汉字的形象中悟得其意蕴，也就能更加理解和记住汉字。她的见解确实很有道理……汉字具有抽象性和形象性、哲理性和艺术性统一的重要特征，是最少争议的连接所有中国人的文化纽带和文化标志。”
　　听说贾斯汀·比伯在胸前文了个汉字‘怂’，因为觉得它的意思是‘follow your heart’（追随内心），很想推荐他读一读《汉字王国》，再告诉他：汉字的每一笔每一划里都有五千年文明的缩影，只喜欢汉字的样子还不够，要追其根本、溯其源流地了解和学习，否则会“怂”的哦。