许多看武侠小说的朋友心里都有这么一个疑问：江湖中那些帮派，哪里来的收入，居然可以养活那么多不事生产的闲人？其实，古代那些帮派，其经济收入来源之多样化，资产之雄厚，完全超出人们的想象。
　　江湖中的很多帮派，并不仅仅是武术共同体，更是一个个经济实体。《倚天屠龙记》中的海沙帮，是私盐贩子的组织;《笑傲江湖》中的排帮，以伐木放排为生;清代出现的青帮控制了漕运;镖局则类似于货物托运加保险公司。不过，这些江湖帮派的财富量级，要是跟以少林寺、全真教为代表的寺观的财富量级比起来，简直就是拿乡镇企业与集团公司比。
　　按唐朝人的说法，“十分天下之财，而佛有七八”，寺院占有的财富，一度是天下财富的70%以上。寺院靠什么积累了如此多的财产？
　　寺观的财产来源包括赏赐与施舍。据《少林寺准敕改正赐田牒》记载，唐初，高祖李渊曾赏赐少林寺“良田一百顷”。贞观年间，唐太宗李世民再赏赐少林寺田地四十顷、水碾一具。
　　金元时期，汗廷对全真教的捐赠非常慷慨，如张志敬执掌全真教之后，主持修缮四岳庙和济渎庙，皆得到汗廷的鼎力资助。
　　有了官方赏赐与民间捐献的良田与钱物，少林寺也好，全真教也好，都可以做到衣食无忧。
　　但寺观的产业绝不仅仅是一些供耕种、租佃的田地，实际上寺观对于市场与商业的涉足之深，远远超出人们的想象——他们的商业触角伸至种植、纺织、碾硙、制盐、制茶、工艺品制造、地产、饮食、仓储、金融等行业。
　　南宋时，江西抚州莲花寺出品的莲花纱，是著名的奢侈品。此纱为莲花寺比丘尼所织，织造工艺复杂，“一岁每院才织近百端”，因而其价格比寺院周边商家所做仿品的高出二三成，可仍供不应求。
　　宋元时期，水硙、水碾等手工业十分发达，代表了当时最为先进的水力生产技术。而很多水力磨坊都是寺观直接经营的，如南宋绍兴初年，乔贵妃的弟弟就与开元寺合作开办碓坊。
　　寺院还是中国传统金融业的拓荒者。我们现在如果需要贷款，通常都是向银行申请。古代没有银行，怎么贷款？找当铺。当铺是明清时期发展起来的放贷机构。而当铺所代表的古典金融机构，其实是寺院创立的，只不过起初它不叫“当铺”，而叫“寺库”。
　　开创寺库金融业的僧人是生活在北魏的昙曜和尚，他将寺院佃客所缴纳的地租作为本金，“俭年出贷，丰则收入”。
　　宋时，寺院开设的放贷机构又称“长生库”，放贷业务构成了北魏至唐宋时期寺院最重要的经济来源之一。汉学家伯希和整理的“敦煌写本”，收录有敦煌净土寺僧侣的年度结账报告，报告显示，敦煌寺院约三分之一的经济收入来自放贷。
　　如果我们将寺院的僧人界定为中国最早的一批金融家，我觉得是恰如其分的。他们不但创设了中国历史上第一家放贷机构，还创新了金融制度。我们知道，古人借贷的常见方式是“质举”，即抵押贷款，而寺院除了质举，还推行“举贷”之法，即信用贷款。借贷双方签订合约，确立一种契约关系，维系这一契约的，并不是抵押物，而是个人信用。
　　宋代的寺院长生库还像今日的银行一样吸纳存款。南宋黄震在《黄氏日钞》中提到一个故事：绍兴府有一个叫孙越的读书人，幼时家贫，不过他的叔祖很赏识他，在长生库存了一笔钱，作为侄孙日后参加科考的费用。
　　由于寺观在实业经营乃至金融市场上具有种种优势，因而我们不必奇怪为什么很多江湖帮派都有着道教或者佛教的背景，比如《笑傲江湖》中的青城派、泰山派，都是隶属于道教系统的;《倚天屠龙记》中的峨眉派，则是隶属于佛教系统的。
　　说到这里，你大概不会再对少林、武当、全真教等武林帮派的经济收入抱有疑问了。当你看到金庸小說中的玄悲禅师、冲虚道长、全真七子出场时，千万不要以为他们只是一介武夫，实际上他们很可能还是坐拥万顷不动产的大业主，开办纺织业、碾硙业、制盐业的实业家，开设商铺、饭店的商业大亨，以及控制了一方金融产业的早期银行家。
　　（摘自《原来你是这样的大侠：一部严肃的金庸社会史》）