天文学家在2007年4月24日宣布，首次在太阳系之外发现了一颗可能适合人类居住的行星，在这颗星球上也许存在海洋和生命。这一发现被认为是“搜寻宇宙生命的一个重要里程碑”。
　　
　　“第二地球”找到了！
　　
　　这颗行星的质量大约为地球的5倍，距离地球20光年，围绕一颗名为“Gliese 581”的红矮星运转，被命名为“Gliese 581c”。红矮星Gliese581是距太阳系最近的100颗恒星之一，它是一种低能量的、体积较小的恒星，它的光线非常黯淡，温度是太阳的1/50。
　　到目前为止，在已经发现的约200颗太阳系以外的行星中，Gliese 581c是质量最小的一颗。此外，它的运转轨道处于“可居住区”之内，如果其他条件合适，就有可能存在地表水和生命。
　　Gliese 581c每13天围绕主星Gliese 581运行一周，轨道距离主星约1130万千米。根据研究人员绘制的行星模型，Gliese 581c的体积约为地球的1.5倍，主要由岩石和水构成。这类行星具有很多共性。由于经历了数十亿年的地质运动，这类行星可能比地球还适合生命居住。
　　尽管Gliese 581c同主星的距离远远小于地球和太阳的距离，但由于Gliese 581的亮度仅有太阳的1％，所以1130万千米的距离并不影响生命居住。研究人员表示，Gliese 581c的温度取决于它的反照率（天体反射率的度量。对光完全反射的表面反照率为1，完全吸收的表面反照率为0）。以地球和金星作为参照，他们预计Gliese 581c的地表温度在0～40℃之间，和地球非常相似，所以它上面很可能存在河流和海洋。如果它是由“大冰球”组成，那么它的表面可能会是融化的海洋、没有一片陆地的“水世界”。
　　研究人员认为：“液态水是生命存在的关键，由于‘581c’的温度非常适合生命居住，所以这颗行星将来最可能成为人类寻找外星生命的重要目标。”如果“581c”真的有生命，那么很难想象那儿的生命将会是什么样子。据悉，行星“581c”所在的Gliese581红矮星是银河系中最古老的恒星之一，并且非常稳定，所以如果“581c”存在生命，那么它们已经历了数十亿年的进化。
　　
　　冷静看待“第二家园”
　　
　　“581c”的发现不仅令天文学界振奋，也让怀着外星“移民梦”的人欢欣雀跃。不过，在出发前，你必须了解几个重要的事实：
　　●目前还无法断定“581c”是否有大气层。如果没有大气，呼吸将成为难题。
　　●“581c”距主星红矮星非常近，公转非常快，一年只有13天。
　　●“581c”表面的重力是地球的1.6倍，这意味着一个体重68千克的人到这颗行星上，其体重将变成109千克。
　　●“581c”距红矮星的距离只有1 130万千米远，你会受到红矮星的大量辐射。
　　●“581c”很可能不会自转，所以它的一面将永远被阳光照耀，而另一面却可能永远处于黑暗之中。
　　●“581c”距离地球约20光年，现在的航天器要运行61.5万年才能到达这颗行星。即使人类将来能够发明出接近光速飞行的太空船，至少也需要过20年才能抵达那儿。所以，人类现在如果想到“第二地球”上探险，看来只能通过科幻电影中描述的“虫洞”或“时光隧道”才行。
　　明白这几个事实，也许你那颗为“第二家园”所鼓舞的心灵，会暂时冷静下来。在目前阶段，人类最需要做的，应该是珍惜脚下所踩的大地。