人类,“第二家园”在何方?

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  天文学家在2007年4月24日宣布,首次在太阳系之外发现了一颗可能适合人类居住的行星,在这颗星球上也许存在海洋和生命。这一发现被认为是“搜寻宇宙生命的一个重要里程碑”。
  
  “第二地球”找到了!
  
  这颗行星的质量大约为地球的5倍,距离地球20光年,围绕一颗名为“Gliese 581”的红矮星运转,被命名为“Gliese 581c”。红矮星Gliese581是距太阳系最近的100颗恒星之一,它是一种低能量的、体积较小的恒星,它的光线非常黯淡,温度是太阳的1/50。
  到目前为止,在已经发现的约200颗太阳系以外的行星中,Gliese 581c是质量最小的一颗。此外,它的运转轨道处于“可居住区”之内,如果其他条件合适,就有可能存在地表水和生命。
  Gliese 581c每13天围绕主星Gliese 581运行一周,轨道距离主星约1130万千米。根据研究人员绘制的行星模型,Gliese 581c的体积约为地球的1.5倍,主要由岩石和水构成。这类行星具有很多共性。由于经历了数十亿年的地质运动,这类行星可能比地球还适合生命居住。
  尽管Gliese 581c同主星的距离远远小于地球和太阳的距离,但由于Gliese 581的亮度仅有太阳的1%,所以1130万千米的距离并不影响生命居住。研究人员表示,Gliese 581c的温度取决于它的反照率(天体反射率的度量。对光完全反射的表面反照率为1,完全吸收的表面反照率为0)。以地球和金星作为参照,他们预计Gliese 581c的地表温度在0~40℃之间,和地球非常相似,所以它上面很可能存在河流和海洋。如果它是由“大冰球”组成,那么它的表面可能会是融化的海洋、没有一片陆地的“水世界”。
  研究人员认为:“液态水是生命存在的关键,由于‘581c’的温度非常适合生命居住,所以这颗行星将来最可能成为人类寻找外星生命的重要目标。”如果“581c”真的有生命,那么很难想象那儿的生命将会是什么样子。据悉,行星“581c”所在的Gliese581红矮星是银河系中最古老的恒星之一,并且非常稳定,所以如果“581c”存在生命,那么它们已经历了数十亿年的进化。
  
  冷静看待“第二家园”
  
  “581c”的发现不仅令天文学界振奋,也让怀着外星“移民梦”的人欢欣雀跃。不过,在出发前,你必须了解几个重要的事实:
  ●目前还无法断定“581c”是否有大气层。如果没有大气,呼吸将成为难题。
  ●“581c”距主星红矮星非常近,公转非常快,一年只有13天。
  ●“581c”表面的重力是地球的1.6倍,这意味着一个体重68千克的人到这颗行星上,其体重将变成109千克。
  ●“581c”距红矮星的距离只有1 130万千米远,你会受到红矮星的大量辐射。
  ●“581c”很可能不会自转,所以它的一面将永远被阳光照耀,而另一面却可能永远处于黑暗之中。
  ●“581c”距离地球约20光年,现在的航天器要运行61.5万年才能到达这颗行星。即使人类将来能够发明出接近光速飞行的太空船,至少也需要过20年才能抵达那儿。所以,人类现在如果想到“第二地球”上探险,看来只能通过科幻电影中描述的“虫洞”或“时光隧道”才行。
  明白这几个事实,也许你那颗为“第二家园”所鼓舞的心灵,会暂时冷静下来。在目前阶段,人类最需要做的,应该是珍惜脚下所踩的大地。
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