画家吴冠中曾创下中国当代画家的历次之最:他被收藏的水墨画《高昌遗址》在1989年的拍卖中,以一百九十七万元港币售出,开创了中国在世画家国际画价的最高纪录。1992年,大英博物馆推出吴冠中个人画展,这是该博物馆第一次为中国画家举办展览。这一消息见诸国内外各大报端。现在公认的评论这样评价吴冠中:他为中西方绘画艺术的融合开辟了一条道路。2006年12月,清华大学美术学院举办了《吴冠中新作展》,八十七岁高龄的吴冠中偕夫人到展厅观看。吴冠中的新作大大不同于他擅长并且闻名于世的风景画,而是将中国汉字画进了自己的作品中。通过这些作品,吴冠中表达了他对人生的感悟:《羊肠道》,那是他在东西方艺术的夹缝中踏出的小路;《芒刺》讲述他曾被美术界视为异类的辛酸。如今的吴冠中誉满全球,作品卖出天价,但回首一生,他也曾经历了多年不得志的无奈与压抑。