七十年代的美国大学生，以反越战的校园运动名留青史；八十年代的美国大学生，则以抗议美国国内人权问题著称；九十年代的大学生抗议的是前南非种族问题。进入新千年，美国大学生最新校园抗议活动的主题是什么？竟然是大学电脑中心对网络上某音乐下载网站的封锁与围堵政策。
　　从美国东岸到西岸，从南到北，无数的大学计算机中心，封锁了校园电脑运用中心网络上napster.com网站的路径，因为太多学生利用校园网络进入该网站。某些大学甚至占据了整个网络频宽的四分之一，所造成的频宽堵塞与减慢传输速度，严重影响校园学术研究的正常使用。因此一向标榜自由开放的美国大学，也不得不采取围堵和封锁的方式，来暂解决此一问题。
　　究竟napster.com有甚么魔力能让大学计算机中心如此头痛？大学生缘何趋之苦鹜，而音乐公司却又恨之入骨的呢？同样是音乐下载网站，为什么这个网站特别红火？是因为这个网站用了更先进的技术？那倒不是，该网站也是利用MP3的压缩和解压缩装置。
　　与其他音乐下载网站不同的地方，是因为该网站有一个强而有力的搜寻引擎，再加上一个与日俱增的庞大音乐资料库。该网站解决了音乐爱好者们上互联网搜寻音乐时最痛苦的问题：缓慢又不精确。napster.com的资料库里目前收藏了80万首歌曲及音乐，而且是不断地增加，只要有新的使用者，就会有新的资料存入。
　　或许napster.com最大的特色，就是因为它是以一个音乐交换中心的形态出现，而有别于其他音乐下载网站。其他的音乐下载网站是由网站来选择登录的音乐，而napster.com则毫不加限制或拣选，任何进入该网站的使用者，都可以提供自己喜爱的音乐与同好分享，因此其资料库是无限制的扩大。由于它有一套独特而有效的编目与检索功能，因此使用者可以在最短时间内，搜寻到所想找的音乐，并予以免费下载。
　　由于napster.com对于使用者下载音乐是不加任何限制的，因此任何时下最流行的音乐，都可以在此找得到并予以下载，因此音乐公司对于该网站当然是恨之入骨。因为音乐公司的收益是来自于CD、录音带或唱片的销售，任何人都可以从此网站下载音乐，当然这会影响音乐公司的经营收效，甚至有可能撼动公司的永续经营。也难怪音乐公司会对该网站，以及任何音乐下载网站，提出法律诉讼，指控这些网站的作法，是盗版侵权行为。
　　我们可以暂时不用管法律的问题，因为美国的民事诉讼是旷日费时，可以拖上三年五载。在法律判决出来前，网站与使用者都不会受到影响，因此可以放心利用该网站的设施。但是请务必尊重公众的权益，不要利用公众网络（如校园或公司）进入使用该网站。使用个人的线路与设备，虽然传输的速度较慢，由于该网站的软件设计极为优异，因此使用者几乎察觉不出来。
　　napster.com的构想与原始设计，是来自于一个现年19岁的青年才俊：肖恩·范宁。他原本与一般的网络音乐爱好者一样，从互联网上下载音乐，因为他感受到众人所感受的痛苦与折磨，因此下定决心要解决此问题。于是他便向他的叔父借了些编程的书回家研究，经过一段时间后便拿出傲人的成绩。
　　当范宁向他的叔父展示成果时，他的叔父立即认知到这绝对会是一个大好的生意机会，便与范宁联手成立公司并在互联网上注册推动。尽管目前napster.com的版本仍是试用版，但由于其功能已吸引了数以百万计的使用者，因为使用过后的人都对该网站有口皆碑。所以，原本在大学读书的范宁，就暂时休学搬到加州硅谷公司所在地，专心致力于强化napster.com。
　　在这篇报导中，我们看到了市场经济下成功的法宝：哪里有未满足的需求，哪里就有市场。我们也看到了二十一世纪音乐传播媒体发展的方向；互联网。如果我们同意电脑的发明带动了另一拨的产业革命，那么我们是否也要正视互联网可能对音乐传播媒体所带来的冲击呢？
　　王果隐编译自《美联社》