人吃人的后果
　　
　　在疯牛病暴发的近30年前，美国一位小儿科医生兼病毒学家加德塞克，受巴布亚新几内亚政府公共卫生署长之邀，到当地富雷人部落中去研究一种怪异而致命的疾病——库鲁病。1957年以前，在这一部落中存在过吃人的陋习。当地人保持着原始游牧民族的习俗，男人经常外出打猎，并把猎获物就地食用，而女人则固定在部落中以简单的农业劳动维持生计，其主食以干薯为主，平时很少吃荤。一旦村内有人（特别是亲人）死后，她们就会将死人吃掉。
　　“库鲁”按当地语言的意思是:颤抖——因寒冷或恐惧而颤抖。库鲁病患者先是走路蹒跚，接着需要用拐杖，再后根本无法走路，还会失去吞咽能力，最终在颤抖中活活饿死或渴死。这一疾病开始只在妇女中 流行，但渐渐殃及儿童。现已证实库鲁病与疯牛病惊人地相似，患者都有明显的海绵状脑病变。
　　加德塞克医生经过数年的研究，证实库鲁病是由一种特殊病毒引起，如果吃食带有这种病毒的人尸体，特别是神经组织后，就极有可能染上库鲁病。由于富雷人改掉了吃人尸体的习惯，所以该病在当地的流行也就终止了。
　　
　　羊吃“羊”引发了疯牛病
　　
　　其实，库鲁病的症状与羊所患的痒病十分相似。痒病是绵羊所患的一种致命慢性神经功能病，患病绵羊感觉全身发痒，并不断磨蹭墙壁，同时病羊还会走路不稳、全身颤抖，甚至会瞎眼、摔倒，最后死亡。经证实，患痒病的羊的胎盘最具传染性，绵羊吃了胎盘后，就把痒病传播到了整个牧场，因而使之成为一种群发性畜病。现已证实，痒病传染到牛身上后导致了疯牛病。
　　
　　牛食“同类”导致疯牛病播散
　　
　　在欧洲大陆，大部分消费者不喜欢食用动物的内脏器官。随着农业和畜牧业的发展，当地对饲养家畜都普遍采取了高度集约化的生产方式。从20世纪的中期开始，农场主为了获得更大的利润，并加速牲畜的成长，保证其肉质鲜嫩，屠宰场便对动物的内脏进行加工，制成饲料来喂养家畜。在英国，所采用的工序是:先把内脏捣碎，然后放在有机溶剂中加温浸泡，萃取出其中的脂肪（因为当时黄油的价格比肉骨粉高），然后把残渣取出在高温高压下进行灭菌处理。最后再用高温烘干，制成肉骨粉，售给农场主，并大量出口。
　　不幸的是，在1974年，英国有一家化工厂因使用上述有机溶剂不当，造成工厂爆炸。英国政府因此下令严格控制此溶剂的生产和使用。由于大多数饲料加工厂都不愿购置昂贵的新设备，所以全部取消了以溶剂萃取脂肪这一工序，以致肉骨粉中的脂肪含量大大提高。此外，工厂主为了节约能源，降低加工成本，又降低了灭菌的温度，从而造成病毒蛋白的大量散布。到20世纪80年代初，英国大部分饲料加工厂都改变了原来生产肉骨粉的加工工序，只有苏格兰的两家工厂仍坚持使用萃取法加工。因此，当英国大规模暴发疯牛病时，在苏格兰地区牛群中还无病征出现。
　　20世纪80年代后期，由于英镑贬值，导致做饲料用的黄豆粉和鱼粉价格上涨，从而使肉骨粉在动物饲料中的比例从1%很快跃升到12%，更扩大了疯牛病的传播概率。到1985年，终于暴发了我们所熟悉的疯牛病。
　　可以看出，疯牛病在英国的暴发，是由于牛群进食带有病毒的动物饲料——实际上也是由于“同类相食”而引起的。
　　
　　“自然规律”不可违背
　　
　　无论是库鲁病、羊痒病还是疯牛病，其表现都很相似，而且科学研究已证明它们的确是同类型的疾病。值得一提的是，它们无一不是通过“自相残食”而传播的。可见，如果把“不食同类”看作是一种“自然规律”的话，库鲁病、羊痒病和疯牛病无疑都是大自然对“自相残食”行为的一种惩诫。从发现第一例疯牛病至今的调查研究表明，疯牛病的传染源是被疯牛病病原体污染的肉骨粉饲料。所以，接受教训，杜绝“同类相食”这一反自然规律的做法，也是预防疯牛病最重要的措施之一。
　　据报道，英国用不完善工艺加工的肉骨粉，曾先后出口至七十几个国家，从而造成本病在世界各地的传播。因此，应立即停止使用肉骨粉喂饲牛、羊和其他任何动物（一些国家用肉骨粉喂非牛科的野生动物，结果这些动物也患了“疯牛病”）。另外，对发病地区的牛、羊群进行扑杀、隔离，禁止任何可疑的患病动物产品及活畜进入流通市场，也是十分重要的。对某个国家来讲，应严格执行检疫制度，严禁从疫区或发病国家引进种畜、冷冻精子、胎盘和其他任何畜产品，严禁利用动物加工的其他制品，如利用胎牛血清、羊脑子生产疫苗、生物激素及其制品，也包括多种化妆品等。世界卫生组织还要求各国应建立长期的监督和通报疫情机制，来控制和杜绝本病的发展。