这个故事起源于蒙昧时代。
　　有个人走路时看见路边有一棵茁壮生长的灌木，枝头挂满雪白的苞蕾。这个人伸手去摸，于是，人类发现了棉花的温柔。
　　公元前326年，亚历山大率领大军渡过了印度河，他们看见当地居民穿的衣服比别的地方都更精细更轻柔。大兵们到处打探并搜集到棉籽。这些大兵们回到希腊，连忙把种子种到地里。结果令他们大失所望。他们放弃了实验。西方世界忘却了这种“羊毛树”。经过十字军东征和其他几次相互残杀，国家彼此间有了一些往来。不久，威尼斯的贸易得到发展。棉花的使用也逐渐推广到欧洲。
　　进入18世纪。欧洲人开始钟情于棉织品。刚刚发明了纺织机械的英国人决定来个接力赛。他们的加工业急需原料。英属美洲殖民地将为他们提供棉花。在北纬37度以南的所有地区都种植了棉花。收摘棉花需要人手。于是，第一次世界化自行组织起来。非洲也不幸地加入了这场集体舞。工业化与奴隶制并驾齐驱。曼彻斯特和周边地区遍布纺织厂，利物浦有一段时间则成了贩卖黑奴的中心。
　　一百年过去了。美国获得了独立，并未停止向欧洲旧大陆供应棉花。随后，一个难能可贵的道德思考在联邦政府中荡漾。联邦政府想取缔南方各州的奴隶制。但后者断然拒绝，并决定从联邦中分裂出去。众所周知，一场战争接踵而至。谁来养活英国的纺织行业呢？伦敦向它的两个属地—埃及和印度，发出了号召。稍后，印度还向织布业刚刚崛起的日本供应棉花。
　　在同一时代，法国的纺织部门也终于发展起来，开始在它的非洲帝国里掀起棉花生产高潮。巴西不愿错失机遇。他们也种植棉花。圣保罗地区的土地不是最好的，但借助咖啡种植业，那里的经济也腾飞了。
　　总而言之，自19世纪末以来，全球布满了棉田和纺织厂，前者为后者供应原料。
　　棉花 植物学上的猪
　　棉花是一种类似植物学意义上的猪，棉花也浑身是宝，都能被派上用场。
　　草棉（拉丁名： Gossypium herbaceum）和树棉（拉丁名： Gossypium arboreum），又称“印度棉”，可以生产粗绒棉和短绒棉
　　海岛棉（拉丁名： Gossypium barbadense）提供的是细绒和长绒的埃及棉
　　陆地棉（拉丁名： Gossypium hirsutum）可以生产中等绒棉，占世界总产量的95%
　　1棉花使人类穿上衣服。人们可以剥下最宝贵的东西—棉绒。就是包裹在棉籽上的白色长绒。可以用机器把它们从棉籽上剥离下来。棉花的绒毛柔软，有韧性，经得住拉拽。棉绒抗水，抗潮湿。棉绒能透气，松紧自如。棉绒经得住我们成百上千遍漂洗、烫熨，从无怨言。棉绒有点像人的皮肤，图上底粉，永不变色……棉花的优良品质不胜枚举，自然界的其他竞争者—无论是动物的还是植物的，都甘拜下风。至于羊毛和亚麻，简直不值一提。即使合成纤维现在统治了纺织品市场（占了60%的份额），棉花也在顽强地抗争着（仍占40%）。
　　2棉花可以用来制作医药用棉，当然还可以用来制造专用纸张（包括银行使用的纸币）、相纸、烛芯等。而棉花的绒毛给我们提供了更广泛的用途，棉绒进入了各种美容品（发胶、洗发膏）、牙膏、面乳……甚至，有些意大利番茄肉酱和德国红肠的味道为什么有点怪呢？你想象得到，里面加了棉绒吗？
　　3棉籽含有丰富的蛋白质，不经意间，为我们的餐桌提供了相当比重的食用油。营销商担心标上“棉籽油”会让潜在的消费者望而生畏，倒了胃口，便采用了一个更空泛的名称：“植物油”。动物也是靠棉花养活的，牲畜吃的是棉籽饼和棉花壳渣。
　　4制造肥皂、化肥、炸药（甘油）、杀菌剂、杀虫剂以及合成橡胶等。应该知道，石化工业特别爱吃这些植物残渣，石化工业把这些残渣送入精密化工厂的神秘厨房，然后加工成无奇不有的各种原料，其中包括塑料。