启功在数十年的笔墨生涯中，曾使用或鉴赏过许多好砚、名砚，对喜爱的砚，也偶有收藏。先生还有一大爱好，对自己喜欢的砚即使当时无钱购买，也要借来手拓砚影，以备日后观赏。几十年来，先生所拓名砚，集合起来有数十方之多。
　　先生早年曾收藏过两方古砚，一方是康熙皇帝用过的小端砚，砚背刻有砚主的铭文：“一拳之石取其坚，一勺之水取其净。”先生就取“坚净”二字，把自己小小的卧室兼书房命名为“坚净居”。另一方是雍正皇帝用过的“玉音”端砚，他也十分珍爱，经常与友人一起观赏把玩。1978年，辽宁省博物馆征集文物，他共捐出收藏的文物十九件，其中就有这两方古砚。
　　在上世纪四十年代，先生使用的是一方极普通的小砚，没有作何雕饰，因柔润，发墨快，他很喜爱，每日陪伴他读书、写作，他特请恩师陈垣先生题写了铭文：“简靖堂，启功用功之砚。”这方砚凝聚着励耘老人和先生间“信有师生同父子”的深厚情谊。
　　上世纪七十年代之前，先生生活坎坷，经济拮据，虽见到许多喜爱的砚，却无力购买收藏，但是遇到具有研究价值的好砚，就设法拓出砚影珍藏。多年的精心收集，已集有二十多方古砚的砚影或铭文。
　　启功一生喜爱郑板桥诗书画，平时多有搜集，在琉璃厂庆云堂见紫琼道人砚，即借来拓影并作跋曰：“紫琼道人小砚，铭文及边款俱郑板桥书，花间堂诗抄紫琼自序，亦板桥书也，此砚见于庆云堂碑帖店，拓存此纸，启功记。”紫琼道人，名允禧，康熙皇帝之子，因得紫石端砚，十分喜爱，即自号紫琼道人。
　　有一次，启功在琉璃厂海王村闲逛，忽见一方砚台，色泽墨润，气度不凡。启功拿起来仔细端详，砚侧刻有“刈田作”字样，因不知刈田为何人，先生拟作考证，随即借来拓砚影以备考察，可见先生做事的细心认真，先生跋曰：“海王村所见，有旧匣题曰宋坑砚极发墨，刈田不知何人，手拓此纸。留供考索。启功记。”
　　启功还有一方砚台，是沈兼士所赠沈令昕镌刻的沈尹默临中秋帖砚，启功为此砚作跋：“此沈尹默先生于砚背上临中秋帖，公子令昕手镌，笔法刀法俱臻妙境，兼士所贻藏之箧中，殆近十年，今兼翁已归道山，检箧见之，怅然识此，己丑五月，启功。”启功在辅仁大学任教时与沈兼士先生是同事，天天见面，先生尊为师辈。沈尹默先生是兼士胞兄，因而与启功也有过往。启功还讲过尹默先生的小故事，很有意思：“尹默先生原名君默，他自己说‘君还得用嘴说，就把口字去掉叫尹默’，后来他就一直写尹默。”