中共领导人中，胡耀邦最早开始穿西装，并鼓励身边的人一起穿。1983年初，他前往深圳考察工作，看到当地省市领导都穿着旧式的干部服时，讲了这样一段话：“你们为什么不敢穿西装？我50年代出国还穿了花衣服。你们工作人员穿西装我赞成，自己出钱怕什么？女同志可以穿太空褛，发型也可以改变改变。外商进来，看你们现在穿的样子，不知道投资保不保险。”
　　胡耀邦个子矮，讲话时又爱配以各种手势，西装下摆很容易被他大幅度的动作带起，时常露出里面显得有点长的领带，他却毫不介意。
　　他的高调示范对中央高层乃至平民百姓，都带来了深远的影响。
　　后来，港台歌曲在内地流行并招致非议时，胡耀邦和当初率先穿西装一样，公开表示支持流行歌曲。
　　他说：“什么叫‘流行歌曲’？概念首先要弄清楚……是歌曲就要流行，难道还有怕流行的歌曲？在群众中能流行，说明群众喜欢。像《我的中国心》《在希望的田野上》《我们的生活充满阳光》，这样的歌曲流行有什么不好？不加分析地否定流行歌曲，是一种愚昧的表现，要同愚昧作斗争。”
　　春晚导演黄一鹤记得，1984年春节晚会结束时，胡耀邦的秘书问他要张明敏演唱的《我的中国心》的复制录像带，以供胡耀邦学唱。
　　满妹在回忆文章中，也提到父亲对《我的中國心》的热爱。那是一次去北戴河的列车上，胡耀邦一路上都在哼唱“洋装虽然穿在身，我心依然是中国心……”他不仅自己唱，还兴致勃勃地教孙子孙女们唱。
　　他可能不曾料想，多年后的一天，有一个叫邹友开的文艺工作者听闻他去世的消息后，在疾驰的列车上为他写了一首诗，这首诗后来被谱成流行歌曲《好大一棵树》。