美国国家海洋和大气局指出，北极海冰正在以每十年减少13.2%的速度缩减。2018年夏季，北极圈内某些地区的气温竟超过了30℃，北极大气升温速度是地球其他地区的两倍。这些因素都令人担忧北极海冰有朝一日会彻底消失。然而，最重要的是，北极海冰从七个方面影响着全球生态安全：
　　反射阳光，帮地球控温。地球两极之所以寒冷，一是因为阳光直射少，二是因为白色海冰能将大部分阳光反射回太空，限制热量吸收。随着海冰面积不断缩减，海水面积增加，北极地区吸收的热量会不断增多，海冰融化又会导致吸收更多热量。这样的恶性循环，也是全球酷暑天气越来越多的重要原因之一。
　　影响洋流。通过调控极地地区热量，北极海冰还能影响全球气候。大气循环和洋流相当于热量调节的引擎，使热量在各地区流动以求平衡。海冰缩减导致北极地区升温，缩小了与低纬度地区的温差，阻碍了大气循环。由于热盐环流需要高纬度地区的寒冷海水下沉，但风的模式改变使更多海冰被吹到大西洋，融化为冷淡水，而且海冰融水密度低，很多海冰只漂浮在洋面，还阻碍了赤道海域的温暖海水流动。
　　隔绝海水和空气的热交换。在冬季，北极海冰下的海水温度远低于当地气温，起到了隔温作用。但随着海冰消融和断裂，冰盖上出现的裂缝便使得热量扩散。美国国家冰雪数据中心指出，北冰洋同大气之间近一半的热量交换是通过海冰裂缝发生的。
　　控制甲烷气体。北冰洋内存在着大量甲烷气体，研究人员推断微生物和海床沉积物是其可能的来源。研究指出，气候变暖会使北极海冰释放的甲烷不断增加，如果其全部释放进大气，将会给地球带来气候灾难。
　　限制极端天气发生。北极海冰减少，还会导致北极地区风暴变得更猛烈。完整无损的冰蓋能限制由海洋向大气输送的水汽量，使得强风暴雨难以形成。随着海冰面积缩减，暴风雨更易形成，海浪变得更加汹涌，海岸侵蚀还威胁到当地人的生存。
　　为原住民提供家园。由于海岸被淹没，近180个阿拉斯加原住民社区受到威胁，至少12个社区决定搬迁到地势更高的区域。北极地区许多原住民依靠捕猎海豹等动物为食，海冰的消退使捕猎变得越来越艰难和危险。随着海冰面积减少，北极油气资源变得容易开采，其他地区人群钻井采油等活动不仅破坏极地脆弱的生态环境，也威胁到原住民和野生动植物的生存。
　　为极地动物提供栖息地。因海冰面积减少，北极熊、海豹、海象、北美驯鹿等动物生存和活动空间受到影响。而海水酸性的增强，可能对贝类、珊瑚及一些浮游生物造成致命威胁。