在专利申请过程中，申请人经常会遇到一个问题：专利申请是否需要提前公开？为了缩短审查时间，国内大部分的申请人一般会选择“提前公开”，但是，您是否知道，提前公开有利也有弊！
　　首先，何为“提前公开”？根据我国专利法第三十四条规定，国务院专利行政部门收到发明专利申请后，经初步审查认为符合要求的，自申请日起满18个月即行公布。同时国务院专利行政部门也可以根据申请人的要求提早公布其申请。这就是我们常说的“提前公开”。
　　那么，“提前公开”有何好处？第一，提前公开是缩短发明专利申请审查时间的必经途径。按照正常程序，发明专利申请要获得授权，必须先经过实质审查程序，但实质审查程序是在专利公开后才启动，如果不办理提前公开，就要等到18个月自动公开后才能启动实质审查程序，这将使得专利审查的时间较长。第二，提前公开可以使专利申请提早进入“临时保护期”，因为专利法第十三条规定：发明专利申请公布后，申请人可以要求实施其发明的单位或者个人支付相应的费用。第三，提前公开可以破坏竞争对手的专利授权，因为专利申请一旦公开后就构成了现有技术，对其他相同或相似的专利申请的创造性产生影响。第四，提前公开有利于新技术的推广应用。
　　目前，国内大部分的申请人只知道提前公开的好处，而不知提前公开也有其不利之处。
　　第一，提前公开会对后续专利申请改进造成不利影响。有些申请人是在做一个持续的研发过程，在申请了第一项专利之后后续有可能还会有进一步的改进，很可能需要进行专利再申请，如果第一项专利办理了“提前公开”手续，那么3至6个月左右会被公开，就构成了现有技术对后续专利申请的创造性造成影响，从而影响后续专利的最终授权。第二，提前公开后该专利申请的内容将丧失作为技术秘密保留的可能。专利法第三十二条规定，申请人可以在被授予专利权之前随时撤回其专利申请。如果在公开前撤回了专利申请，则可以作为技术秘密保留或者做进一步的改进后再申请；但是，如果是在该专利申请被提前公开后才撤回的，则意味着该技术已经进入了公知领域，将失去作为技术秘密保留的机会。第三，提前公开有可能会让发明专利申请丧失进入国外的机会。发明專利申请自申请日或优先权日起12个月内可以要求以优先权的形式进入国外，但是如果出现特殊情况，发明专利申请在12个月或者14个月内未办理相关手续，而此时国内的专利申请已经被提前公开成为现有技术，则意味着此专利申请丧失了进入其他国家的机会；如果此时该专利申请还没有被公开，则还可以采取其他途径进行补救，例如，把国内申请先撤回来，再申请PCT（Patent Cooperation Treaty，专利合作条约），然后再选择进入中国和其他国家。
　　综上所述，“提前公开”是一把“双刃剑”，申请人在选择提前公开与否的同时，应该结合实际情况，从长远的角度慎重考虑，不要盲目选择提前公开，以免造成不必要的损失。