众所周知，世界上能讲流利英语的人数和能讲流利汉语的人数虽然几乎不相上下，但是在整个世界范围进行交往时，英语无疑是更广泛的国际通用语言。
　　那么，英语是如何成为现代国际社会的第一通用语言的呢？
　　从历史根源上说，世界上出现若干个以英语为母语的国家与早期英国殖民主义的扩张有关。16世纪，英国人向海外殖民，随着英国殖民主义者向外扩张的范围更加广泛，英语被称为“日不落语言”。第二次世界大战后，英语已经被殖民主义者自上而下地灌输给殖民地的人民。于是，英语开始成为原来殖民地国家的官方语言，英语就带某种国际语言的色彩了。
　　在殖民主义时代，英国和美国有计划或无计划地向世界各地输出英语文化。传播英国语言、文化、价值观念和宗教思想的传教士，总是走在殖民主义者的前面。
　　另外值得一提的是，到20世纪上半叶，英国和美国已是世界重要的文化产品生产国。所生产的文化产品，如同以英语为载体的不计其数的文化使者，把英语传播到世界各个角落。特别是随着电的发明，电影事业的发展使英语的传播与影片的欣赏结合起来。英语开始借助现代艺术手段走向全球。
　　二次世界大战之后，曾被称为所谓“日不落帝国”的英国开始走向没落，美国取代英国成为世界上经济发展最快的国家。互联网的出现为信息和通讯工业带来一场革命。
　　现在，互联网上存储的信息中有 80%是英文信息。互联网使英语进一步普及，再次巩固了英语在国际语言中的支配地位。
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