在共和国史上，西沟是一个家喻戶晓的村名，不仅因为它是新中国社会主义农村建设的典型，更在于一个自然条件极为恶劣、民众生活苦难的穷山沟先后产生了李顺达、申纪兰两位著名的全国劳动模范。从此，历来被当地人称之为“山连山，沟套沟，山是石头山，沟是乱石沟，冬天雪花卷风沙，夏天洪水如猛兽”的不毛之地——西沟村，开始发生了翻天覆地的变化。由革命年代一路走来，西沟村经历了李顺达互助组、西沟农林牧生产合作社、西沟金星农业生产合作社、西沟金星人民公社，直至20世纪80年代初又转向改革开放时期统分结合的双层经营体制，在半个多世纪的世事变幻中多方位展现了这个晋东南山村如何一步步由穷变富，又时而会面临新的困境的生成史图景。
　　最近，由李中元和杨茂林主编的《西沟口述史及档案史料》（人民出版社，2017年8月）出版，即是见证西沟及其时代的一套具有重要学术价值和现实意义的史料丛书。全套丛书涵盖时间为1938年至2014年，具体内容分为《口述史》两卷、《村政》两卷、《村务经济》一卷、《社会人口》一卷、《土地林权》一卷、《单据》两卷、《历史影像》一卷，共有十卷本。从不同层面有详有略地呈现出了西沟在革命、建设和改革三大历史变革进程中作为社会主义新农村的典型发展史。如在《口述史》卷中，作者围绕西沟村的政治、经济、文化、教育、生活、社会保障、人口与计划生育、乡风民俗等方面，按照历史演进脉络的次序，对互助组、男女同工同酬、治山绿化、家庭联产承包责任制、村办企业等内容进行了丰富的访谈记录。另外，为了避免访谈内容的单一性，作者在选取访谈对象时不仅有西沟现住村民，还对西沟籍的各级干部以及在西沟有过工作、下乡、学习、采访经历的各级干部、专家、学者进行了访谈；而且，也有对邻近的川底村、龙镇甚至是远在晋中昔阳县的一些大寨村民干部进行了访谈。可见，作者在探究和撰述西沟历史实践与现实状况的深层关怀和贡献所在。