美国心理学协会近期的研究发现，儿童时期受到的精神虐待，通常都有深远的影响，而且其负面作用不亚于身体上遭到的虐待。美国加利福尼亚大学洛杉矶分校的研究者发现，遭受精神虐待的孩子长大后，和曾遭受身体虐待的人一样，更易患上抑郁症、焦虑症，他们缺乏自信心，会出现创伤后应激障碍的症状，自杀几率也较高。除了精神状态，他们早年的生活经历以及健康情况也会受到精神虐待的影响。
　　什么是精神虐待？
　　因为没有伤口、淤青等身体上的痕迹，精神虐待常被人忽略。家长可能根本没有考虑过孩子在心理上是否受到了虐待，甚至有时候他们自己就是施虐人。到底什么算是对孩子的精神虐待呢？想想你小时候的经历，打扮好了想要出门前去参加同学的生日聚会，结果被母亲嘲笑这条裙子显得你腰粗腿胖，这可能让你以后都不再想穿同样款式的连衣裙。如果多几次相似的状况，你可能因此对自己的品位或者外貌极其不自信。精神虐待便是这样发生在生活中的小事上，慢慢叠加累积发酵，伤害到孩子还未成熟的心智。
　　●典型虐待行为1：忽视
　　孩子的情绪和需求在随着他们的成长不断变化，有时候家长可能因为忙碌或者自身情绪不良而忽略了孩子的需求。小到孩子需要一双新球鞋，大到青春期时他们感到不安，如果家长长期忽视这些需求和变化，那么孩子便有可能受到精神上的伤害。如果家长对其他家庭成员（尤其是其他孩子）的需求都很注意，那么这种对比会让孩子更受伤害。对一个孩子说“你做得不错”，却对另一个孩子说“你简直太棒了”，其实便已经对第一个孩子造成了伤害。
　　●典型虐待行为2：侮辱
　　孩子总是会遇到一些挫折，不论是在学校某次考试成绩不好，还是不明白大人的指示，家长都不应该辱骂孩子，例如说“你怎么这么笨啊”或者“你是听不懂人话吗”等带辱骂性的话。孩子犯错，可以就事论事地批评或者引导他们，但由一次失败发散到对他们其他方面的否定或者攻击，只能让他们变得怯懦或者逆反。
　　●典型虐待行为3：诋毁
　　孩子总有属于他们自己的兴趣或者爱好，也许在大人看起来幼稚可笑或者不值一提，但请不要诋毁或者抹黑他们喜爱的事物或者偶像。例如，有的家长可能贬低孩子喜欢的歌手或者演员，又或者认为孩子赢得校园绘画大赛一等奖是一件没用的事情。这些都有可能伤害到孩子的感情，如果担心孩子的喜好会影响到他们的学业，那么可以直接对他们说出自己真实的想法，帮助他们规划自己的时间。允许孩子在保证学业的情况下享受自己的兴趣爱好。
　　●典型虐待行为4：高压
　　也许孩子需要一些压力才能够更好地成长，但总是没完没了地对他们施压就会起到拔苗助长的反效果。更可怕的是，有些家长喜欢用“别人家的孩子”来作为施压的工具，例如说“为什么人家就次次都排前十名呢”“你要有她一半好学就好了”。为孩子设定的目标不能远离他的能力范围，每次他完成时应该给予鼓励和奖励，而不是马上抛出下一个目标。
　　为什么会精神虐待孩子？
　　有的家长可能会认为，以上这些说法怎么能算是对孩子的精神虐待呢？或者认为，即使这些做法伤害到了孩子，但出发点也是为了孩子好，毕竟“棍棒底下出孝子”，何况还没动手呢。真的如此吗？实际上，精神虐待的真实原因可能是家长内心深处的自我厌恶、嫉妒、自恋等心理。父亲白天在工作上不顺心，可能回家后跟孩子讲话时非常敷衍;母亲对自己现实状况不满，可能把自己的希望全都压在孩子身上;父亲太多自傲，可能对孩子的表现肆意贬低.....如果与孩子的相处总是不那么愉快，不妨审视一下自己的内心，如果内心更满足和平和，是否在对待孩子的态度上也会有所不同呢？千万别让孩子变成自己情绪发泄的垃圾桶。
　　因为父母小时候的亲子关系会影响到他们对待自己孩子的模式，所以那些小时候受到自己父母精神虐待的人，长大后便更有可能精神虐待自己的孩子。因为父母是我们行为的范本，我们在成长中会很自然地模仿他们，例如，小女孩儿就会学着妈妈照顾自己的样子来照顾洋娃娃。如果我们小时候被父母冷漠地对待，长大后便有可能羞于对自己的孩子表达爱意。如果我们小时候听惯了父母的责骂和讽刺，长大后便会认为这么对待自己的孩子没什么大不了。更糟糕的是，一旦认为精神虐待孩子没什么大不了，就可能进一步对孩子进行身体上的虐待。因此，千万不要小瞧了言语和态度对孩子的杀伤力。