公元前4世纪，古希腊城邦国罗德斯与埃及国王托勒密一世结盟，阻止两国的共同敌人——安提柯一世的部队大举入侵。公元前304年，托勒密一世派遣的增援船队抵达罗德岛，安提柯一世之子德米特里厄斯及其部队放弃围攻罗德斯城，并且将大量用于围攻的军备留在了这座岛上。为庆贺胜利，罗德斯人将这些军备当中的一部分出售，所得款项用于建造眷顾他们的神灵——太阳神赫里阿斯的一座巨型雕像。这项工程由罗德岛当地匠人卡瑞斯督导，他在这之前督导过一些大型雕塑工程。他的导师利西波斯在意大利塔伦特姆主持建造过一座22米高的主神宙斯的铜像。
　　罗德斯巨像的建造从公元前292年开始。有古文献记载，这座巨像的建造方法是在铁系杆上固定铜板以形成皮肤。巨像内部结构首先被立于一个15米高、位于罗德岛曼德拉基港入口附近的白色大理石底座上，然后在内部填充石块。也有文献说，罗德斯巨像位于港口内的一道防浪堤上。根据当时大多数记载，这座巨像大约高33米。建造巨像所用的铁和铜是用德米特里厄斯部队留下的军备重新锻造的，被弃的进攻围城塔则充当了脚手架。巨像的上面部分是通过泥土坡道建造的。在建造过程中，工人先在巨像周围堆土。巨像建成后，土坡被拆毁，泥土被运走。巨像建造历时12年，于公元前280年完工。在古希腊诗集中，有这样的巨像献词：“太阳神啊，罗德斯人建造的这座铜像高耸入奥林匹斯山（诸神的住所）。罗德斯人劈波斩浪打胜仗，用从敌人那里夺来的战利品为自己的城市戴上桂冠。不仅在海上而且在陆地上，罗德斯人点燃自由和独立的火炬，因为海陆的主宰权属于赫拉克勒斯（希腊神话中的一位大力英雄）的后代。”

　　基于当时的技术和古希腊、古罗马史学家（他们见过罗德斯巨像的废墟）的记述，现代工程师对罗德斯巨像的建造提出了一些看似行得通的猜想。根据这些记述，巨像底座直径至少为18米，底座为圆形或八边形。巨像的脚用石头雕刻，用铆钉固定的薄铜板覆盖。8根铁条水平辐射开，形成巨像的脚踝，然后转向上方连接腿部。单张正方形铜板的边长为1.5米，在边缘处铆接。在巨像下半部分，从膝盖到腹部的铜板厚度为2.5～2厘米。在巨像上半部分，铜板厚度基本为0.65～1.25厘米，但肩颈部的铜板要厚一些。
　　罗德斯巨像矗立了54年时间。公元前226年，罗德岛发生大地震，罗德斯城大面积被毁，其中包括港口和商业区。罗德斯巨像从膝盖处折断，倒在地上。埃及国王托勒密三世承诺给钱重建这座巨像，但罗德斯人害怕冒犯太阳神，因此拒绝重建。据古文献记载，罗德斯巨像的残骸在地面上存在超过800年时间，而且就算是折断的残骸也很巨大，吸引了四面八方的人前来参观，但很少有人能一抱环绕掉落在地的巨像指头，因为就算是这些指头都比大多数完整塑像还大。

　　公元653年，阿拉伯人占领罗德岛，将巨像残骸熔化后卖给一位犹太商人，后者用900头骆驼来驮运这些铜。在一些古画中，罗德斯巨像被描绘为跨站在港口两侧。这其实是中世纪人基于文献中所提到的巨像“跨越海陆”而进行的虚构。在这些画中，巨像两只脚分别站在码头入口处的两侧，船只从巨像脚下穿过。这一图景也出现在文学作品中。例如，大文豪莎士比亚如此描写恺撒大帝：“为什么大帝像巨人跨站狭窄世界，而我们这些卑微之人站在他的巨腿下，窥视、寻找耻辱的坟墓。”
　　但实际上，如果罗德斯巨像真要跨站在码头两侧，整个码头入口在巨像建造期间就必须关闭，而古罗德斯人没有能力在巨像建成后挖泥重开港口门户。此外，倒塌的巨像会堵住码头。因为古罗德斯人没有能力把倒塌的巨像搬离码头，所以也不可能在800多年中在陆地上看见它。还有，巨像主要为铜质，工程学分析表明它要是两腿分开跨站的话，就肯定会在自身重力下坍塌。
　　许多研究者对罗德斯巨像的一些未知方面进行了合理推测。没有证据表明罗德斯巨像高举火炬。史料中只说罗德斯人在巨像落成后点燃了“自由火炬”。在罗德岛上寺庙中的浮雕上，站立的赫里阿斯用一只手遮住眼睛，这与一个人看向太阳时用手护眼的方式类似。很有可能罗德斯巨像采取的就是这种姿势。虽然研究者们并不清楚罗德斯巨像的模样，但他们有赫里阿斯的头和面部图像做参考，因为这在当时是一种标准。罗德斯巨像的头部应该有卷發，还有均匀分布的铜条象征熊熊火焰，这与当时罗德斯硬币上的太阳神形象吻合。
　　尽管研究者们基本都认为罗德斯巨像跨站在码头入口两边的描绘或传说不可信，他们对巨像当时的实际位置却并不清楚。罗德斯港入口附近的圣尼古拉斯要塞地面上有来源未知、围成一圈的砂岩块。要塞建筑采用了精致打磨的大理石，但打磨的精致和复杂程度显然超出这类建筑的材料要求。有研究者推测，这些大理石有可能来自罗德斯巨像的底座。这一底座当初应该是立于砂岩基岩上的。

　　有考古学家推测，罗德斯巨像并非位于港口区域，而是作为罗德斯卫城（城堡）的一部分立于一座山头上俯瞰港口区。这座山的山顶上，至今有一座献给阿波罗神的大庙的废墟。有考古学家相信，此庙其实是一座赫里阿斯神庙，而此庙的巨大岩石地基的一部分有可能正是罗德斯巨像当初的底座平台。
　　2008年，一位德国艺术家宣布计划在今天的罗德斯港入口处重建罗德斯巨像，巨像材料将采用来自全球的武器熔化产物。2015年，一个欧洲建筑团队宣布计划重建跨站在罗德斯港码头两边的罗德斯巨像（尽管这在技术上被认为行不通）。这座高度为150米（差不多是原来巨像高度的5倍）的巨像，将利用富豪捐助和民间筹资建造。新巨像附属设施包括全部采用太阳能供电的一个文化中心、一间图书馆和一座灯塔。然而，到目前为止该项目并未实际开始建设，而项目网站也下线了。
　　（责任编辑程辉）